【REFLOG：Δ.H1】
【MULTI-NODE CONFLICT：PREDICTED】
【TARGET：Δ.H0】
【TRACE：CONTINUED】
トーキョー・シティ地下。
廃止された通信中継区画。
湿った空気の中で、旧式冷却機の駆動音だけが続いていた。
壁面に並ぶ端末の半分は暗いままだった。
スプロケットは稼働している一台の前へ座り、そこに接続していた。
「……また、いる」
黒いパーカーの背中が小さく震える。
VRゴーグルの内側。
大量のノイズ。
その向こうに、一人の少女が映っていた。
白い服。
小柄な身体。
陽名。
【PERSON DETECTED】
【ID：UNRESOLVED】
【TRACKING：UNSTABLE】
映像そのものは鮮明だった。
少女は歩いている。
周囲の人間と話している。
熱源もある。
声も記録されている。
それでも人物タグだけが何度も外れた。
「スプロケット」
ポイゾナスが呼ぶ。
「一度切って」
「もう切った……」
スプロケットがゴーグルへ手を添える。
「でも、残ってる」
「何が？」
「分かんない」
息が浅い。
「音……みたいで、声みたいで……ぼくのじゃないものが、ずっと混ざってる」
⸻
ポイゾナスはすぐ隣へ膝をついた。
スプロケットのゴーグルを少し持ち上げ、瞳孔を確かめる。
元へ戻して手首に指を当てた。
脈を取りながら浅い呼吸と手の震えを確認する。
「再接続した？」
スプロケットは答えなかった。
「したのね」
「……ちょっとだけ」
「何回？」
「……」
「スプロケット」
「分からない」
ポイゾナスが小さく息を吐いた。
責めなかった。
《ヴェネナム》で生成する成分を調整する。
神経過負荷を抑えるごく弱い鎮静作用に留め、呼吸の変化を見守った。
「これ以上、自分から繋がらないで」
「でも」
「分からないものを放っておけないのは知ってる」
ポイゾナスはスプロケットの肩へ手を置く。
「それであなた自身が消えたら、確かめる人間がいなくなる」
スプロケットが黙った。
後方。
タウロスが腕を組んでいる。
「言うこと聞け」
「……二人とも同じこと言う」
「正しいからな」
「たぶん」
フェイズは壁際から端末を見ていた。
「まだ繋がってるな」
「分かる？」
「お前の顔見りゃ分かる」
「それ、解析じゃない」
「俺は解析屋じゃねぇ」
オラトリオだけが少し離れた場所に立っている。
白いフード。
目隠し。
両手には水晶玉。
彼女は映像の陽名ではなく、スプロケットの方へ顔を向けていた。
「名は、もうある」
小さな声。
「けれど、呼ぶ声が多すぎる」
スプロケットが顔を上げる。
「……ぼく？」
オラトリオは答えなかった。
その時。
中継端末の画面が切り替わった。
【EXTERNAL ACCESS】
【SOURCE：UNRESOLVED】
「来た」
フェイズがナイフへ手を伸ばす。
「待って」
ポイゾナスが制した。
画面に赤い髪の青年が現れる。
「こんにちは」
ラズだった。
「相変わらず物騒だね」
「要件を言いなさい」
ポイゾナスの声は冷たい。
「もちろん」
ラズは笑う。
「スプロケットの状態、良くないでしょ？」
タウロスの表情が変わる。
「見てんのか」
「生体データまでは取ってないよ」
「信用できるか」
「できないね」
ラズはあっさり認めた。
「でも、原因候補なら知ってる」
「陽名？」
ポイゾナスが尋ねる。
「正確には、陽名そのものというより――」
ラズがスプロケットを見る。
「君のところの電子戦担当が、陽名の周囲にある何かへ繋がり続けてる」
スプロケットの指が止まった。
「ぼくが……？」
「《サイバー・リゾナンス》って便利だよね」
ラズの笑みが少し薄くなる。
「電子信号だけなら良かったんだけど」
「どういう意味？」
「僕にも全部は分からない」
フェイズが鼻で笑った。
「またそれか」
「分からないから観測してるんだよ」
「お前の観測に付き合う気はない」
「僕も頼んでないよ」
ラズが肩をすくめる。
「ただ、このまま遠隔で引っ掛かり続けたら、先にスプロケットの方が持たないかもしれない」
タウロスが一歩前へ出た。
「なら切れ」
「できたらやってる」
ラズは即答した。
「EVA側のアクセス制御を閉じても残る。都市ネットワークから切っても残る」
スプロケットの呼吸がまた乱れる。
「……切れない」
「だから」
ラズが別の画面を開いた。
都市地図。
一本の移動経路。
「陽名の現在位置を送る」
ポイゾナスがラズを見る。
「直接会えと？」
「会うかどうかは君たちが決めればいい」
「あなたは結果を見る」
「もちろん」
「私たちを実験材料にして」
「その部分は前にも説明したよ」
フェイズが舌打ちする。
「本当にムカつくな、こいつ」
「褒め言葉として受け取るね」
ポイゾナスは転送された位置情報を見る。
数秒。
「ラズ」
「うん？」
「あなたが何を狙っているかは後で考える」
「合理的だ」
「今はスプロケットが先」
ラズの笑みが消えた。
一瞬だけ。
「それでいいと思うよ」
通信が切れた。
【EXTERNAL ACCESS：TERMINATED】
静寂。
タウロスがスプロケットを見る。
「行くぞ」
「……うん」
ポイゾナスが立ち上がる。
「フェイズ」
「先に見る」
「無茶はしないで」
「それ俺に言う？」
「あなた以外に誰へ言うの」
フェイズが笑う。
「分かったよ」
フェイズは経路に沿う建物配置を確認した。
視認済みの座標から中継点を選び、障害物のない出現場所を確かめる。
青白い歪み。
フェイズの姿が消えた。
一人だけ。
タウロスがスプロケットを抱き上げる。
「歩けるよ」
「今のお前より俺の方が速い」
「重くない？」
「軽すぎる」
「失礼」
「食え」
「リョウみたいなこと言う……」
「誰だそれ」
「知らない人」
タウロスが首を傾げる。
ポイゾナスが先頭へ立つ。
オラトリオが続く。
「行くわよ」
四人は地上への通路へ向かった。
⸻
数時間後。
トーキョー・シティ市街地外縁。
ガンマチームは〈レイヴン〉で指定回収地点へ向かっていた。
後部区画ではマナイアが座席を倒し、腹部の治療を継続している。
その隣にミーラが座っていた。
アビゲイルが後方を確かめると陽名もマナイアの近くにいる。
少女はそこを離れようとしなかった。
「前方に複数反応」
助手席のジャンが顔を上げた。
「五名」
アビゲイルが速度を落とす。
「識別」
「［スペリオルズ］」
表示が並ぶ。
【POISONOUS】
【TAURUS】
【PHASE】
【SPROCKET】
【ORATORIO】
「一名、バイタル低下」
「スプロケット？」
「はい」
アビゲイルは〈レイヴン〉を停止させた。
「ジャン、車内防護を維持」
「了解」
「リョウ」
「前だな」
「まだ戦わない」
「分かってるって」
リョウがドアを開く。
「向こうが殴ってきたら？」
「その時は止めて」
「了解」
アビゲイルも降りる。
最後に陽名を見る。
「ここにいて」
陽名が首を傾げる。
「なんで？」
「危険かもしれない」
陽名は車外を見る。
「……あの子、苦しそう」
スプロケットだった。
タウロスに支えられている。
「まず話す」
アビゲイルが答えた。
「分かった」
⸻
【REFLOG：Δ.H1】
【TARGET：Δ.H0】
【VISUAL：CONFIRMED】
【THERMAL：CONFIRMED】
【AUDIO：CONFIRMED】
【PERSON ID：UNRESOLVED】
【TRACKING：UNSTABLE】
【SECONDARY SUBJECT：SPROCKET】
【BIOLOGICAL LOAD：ELEVATED】
⸻
高架橋の陰で二つの集団が向かい合った。
アビゲイルは〈レイヴン〉を背に立ち、リョウが横を固めている。
前方ではタウロスがスプロケットを支え、その脇にポイゾナスがいた。
アビゲイルは〈高周波刀〉へ手を掛けている。
抜かない。
「止まって」
ポイゾナスたちが足を止める。
「私たちは［統律特命局］ガンマチーム」
「知ってる」
フェイズが言った。
「ラズから情報をもらった」
「目的は？」
ポイゾナスが前へ出る。
「陽名と話をしたい」
「理由」
「スプロケットとの接続を切るため」
アビゲイルがスプロケットを見る。
顔色が悪い。
呼吸も浅い。
「こちらで治療できます」
「違う……」
小さな声。
スプロケット自身だった。
「治療じゃ……切れない」
「何が起きてる？」
「ぼくにも……分かんない」
ゴーグルを押さえる。
「ずっと、何か聞こえる」
「陽名の声？」
「それだけじゃない」
スプロケットの表情が歪む。
「いっぱい……混ざってる」
ポイゾナスが彼女を支える。
「神経負荷は私が抑えてる。でも原因は止められない」
「だから陽名へ接触させる？」
「確認するだけ」
「安全の保証は？」
「ない」
アビゲイルは即答しなかった。
ポイゾナスも続ける。
「そっちにもないでしょう？」
沈黙。
フェイズが口を開く。
「時間がねぇ」
「だからといって通せない」
「話すだけだ」
「陽名本人の安全を確認できない」
タウロスの声が低くなる。
「スプロケットは今苦しんでる」
「見れば分かる」
「なら――」
「タウロス」
ポイゾナスが止める。
アビゲイルを見る。
「直接、陽名へ聞けばいい」
その言葉で。
アビゲイルは一瞬だけ止まった。
背後の〈レイヴン〉には陽名がいる。
アビゲイルは刀へ掛けた指をわずかに緩めた。
ここまで全員が、
保護。
治療。
観測。
接触。
安全。
それぞれの言葉を使っている。
だが。
誰も陽名本人へ何をしたいのか聞いていない。
アビゲイルが振り返ろうとした。
その瞬間。
フェイズが消えた。
「フェイズ！」
ポイゾナスの声。
アビゲイルの《ミライメージ》が反応する。
数秒先。
複数の未来。
〈レイヴン〉の側面。
フェイズ。
陽名へ接近。
アビゲイルは一つを選ぶ。
アビゲイルは車両側へ踏み込みながら〈高周波刀〉を抜いた。
振動音に重なって青白い歪みが生じる。
出現したフェイズと車両の間へ身体を入れた。
「そこまで」
「退け！」
フェイズのナイフがアビゲイルの〈高周波刀〉とぶつかった。
金属音とともに火花が散る。
フェイズはすぐに後方へ跳ぶ。
「話すだけだって言ってるだろ！」
「今のが話しに来た人間の動き？」
「時間がねぇんだよ！」
アビゲイルが構える。
「だからって勝手に近づけさせない」
タウロスが前へ出た。
「なら押し通る」
「おっ」
リョウが笑う。
「デカいな」
両腕が黒銀へ変わる。
《クロガネ》。
「悪いけど、こっちも通すわけにゃいかねぇ」
「退け」
「それは無理」
タウロスの肩と背中が膨張する。
巨大な角。
低い重心。
《ブルホーン》。
「なら来い」
「ヒーロー様相手に正面勝負とはいい度胸だ！」
二人が正面からぶつかった。
鈍い衝撃が響き、踏ん張った足元にひびが走る。
リョウの足が後ろへ滑った。
「重っ……！」
「そっちもな」
リョウが笑う。
「気に入った！」
「俺はまだ決めてねぇ！」
再び衝突。
「リョウ、出力を上げすぎないで！」
「分かってる！」
アビゲイルがフェイズを見る。
その背後。
ジャンが車内防護の表示を端末で確かめ、車両横へ出た。
カスタム拳銃は下げたままだった。
「ポイゾナス！」
「何？」
「スプロケットの状態を見せてください！」
「今さら信用しろと？」
「治療できますとは言いません！」
ジャンは端末を構える。
「でも、何が起きてるか比較はできる！」
ポイゾナスが迷う。
スプロケットが身体を震わせた。
「っ……」
「スプロケット！」
ゴーグルへノイズ。
【CYBER RESONANCE：OVERLOAD】
【SELF-BOUNDARY：UNSTABLE】
「ぼく……」
声が震える。
「また……増えてる」
「切って！」
「切ってる！」
「じゃあゴーグルを外して！」
「違う……これ、機械からじゃない……」
スプロケットが顔を上げる。
〈レイヴン〉。
その中。
陽名。
まっすぐ見ていた。
「……ヒナ」
少女がその声に反応する。
ドアへ近づく。
「陽名！」
アビゲイルが振り返る。
陽名が開いたドアに手を掛け、車外へ降りた。
「戻って！」
「でも」
陽名はスプロケットを見る。
「あの子、苦しい」
「危険かもしれない」
「わたしが？」
アビゲイルが答えられなかった。
「それとも、あの子が？」
陽名は聞いた。
戦場が一瞬だけ静かになった。
リョウとタウロスも動きを止める。
フェイズのナイフが下がる。
ポイゾナスはスプロケットを抱えている。
誰もすぐには答えられなかった。
陽名が一歩進む。
何も起きない。
重力も変わらない。
光も曲がらない。
音も消えない。
ただ、一人の少女が歩いている。
アビゲイルの〈T.A.S.S.〉だけが追跡に失敗した。
【TRACKING……】
【FAILED】
再取得。
【PERSON DETECTED】
【ID：UNRESOLVED】
陽名はアビゲイルの横を通った。
止めようと思えば止められる。
だが。
アビゲイルは手を伸ばさなかった。
「……陽名」
「うん」
「自分で決めて」
陽名が少しだけ頷く。
ポイゾナスの前まで歩く。
スプロケットを見る。
「痛い？」
「わかんない……」
スプロケットの声は弱い。
「ぼくじゃないのが……いっぱい入ってくる」
陽名が首を傾げる。
「わたしも、前はそうだった」
スプロケットが目を開く。
「え……？」
「どれが、わたしか分からなかった」
短い言葉。
陽名はスプロケットの顔を見ながら手を伸ばした。
その指先が震える手へ近づく。
「待って」
ポイゾナスが反射的に言う。
陽名の手が止まる。
「危ない？」
ポイゾナスは答えられない。
スプロケットが、自分から手を伸ばした。
「……ぼくが、触る」
「スプロケット」
「確かめたい」
ポイゾナスを見る。
「ぼくが」
その一言で。
ポイゾナスは手を離さなかった。
ただ、止めるのをやめた。
スプロケットが腕を上げた。
震える指先が陽名の指先に触れる。
⸻
【REFLOG：Δ.H1】
【TARGET：Δ.H0】
【ASSOCIATED SUBJECT：SPROCKET】
【PHYSICAL CONTACT：CONFIRMED】
【《CYBER RESONANCE》：ACTIVE】
【CROSS-SYSTEM LINK：UNSTABLE】
【PERSON ID：UNRESOLVED】
【TRACE SYNCHRONIZATION：FAILED】
⸻
「っ――！」
スプロケットの身体が跳ね、支えていたポイゾナスの腕に重みが掛かった。
ゴーグルの画面が白く染まる。
だが、外の空間は変わらない。
地面も。
重力も。
音も。
異常を起こしたのは、接続側だった。
スプロケットの《サイバー・リゾナンス》。
電子信号。
記憶。
感情。
誰かの声。
区別できない大量の情報が流れ込む。
「多い……！」
スプロケットが叫ぶ。
「多すぎる……！」
陽名が手を離そうとする。
だが。
スプロケットの指が掴んだ。
「待って……！」
「でも、痛い」
「分かりそうなんだ……！」
「スプロケット！」
タウロスが駆け寄る。
《ブルホーン》を解除する。
「離せ！」
「嫌だ！」
タウロスの足が止まる。
スプロケットが初めて強い声を出した。
「ずっと分かんなかったんだ！」
呼吸が乱れる。
「なんでぼくに聞こえるのか！」
「そんなもん後でいい！」
「ぼくには後じゃない！」
ノイズ。
声。
映像。
知らない感情。
それらがゴーグルの奥で重なる。
『……』
『……な……』
『……名前……』
『……帰り……』
『……忘れ……』
「やめろ！」
タウロスがスプロケットの肩を掴む。
「お前が消えるぞ！」
「ぼくは――」
スプロケットの声が詰まる。
「ぼくは、誰……？」
陽名の表情が変わった。
初めて。
はっきりと心配していた。
「スプロケット」
「……」
「名前」
スプロケットが震える。
「それ、あなたの名前？」
「……そう」
「誰が呼ぶの？」
タウロスが答えた。
「俺たちだ」
ポイゾナス。
「私も」
フェイズがナイフをしまう。
「嫌ってほどな」
オラトリオが水晶玉を抱く。
「呼ばれた名は、戻る道になる」
スプロケットの喉から息が漏れ、次を吸い込めなくなる。
「ぼく……」
タウロスが肩を掴んだまま言う。
「スプロケット」
ポイゾナス。
「スプロケット」
フェイズ。
「スプロケット」
陽名も言った。
「スプロケット」
ノイズの中で。
その名前だけが残った。
⸻
【OBSERVATION NODE：MEERA MALIK】
〈レイヴン〉内部。
ミーラは端末へ流れ込むデータを見ていた。
【TARGET：HINA】
【SECONDARY SUBJECT：SPROCKET】
【VISUAL：CONFIRMED】
【THERMAL：CONFIRMED】
【PHYSICAL CONTACT：CONFIRMED】
【PERSON ID：UNRESOLVED】
【CYBER RESONANCE：ABNORMAL EXPANSION】
【CROSS-SYSTEM SYNC：UNSTABLE】
「違う……」
ミーラが呟く。
重力異常はない。
空間歪曲もない。
熱源異常もない。
陽名が何かを放出した痕跡もない。
変化しているのは。
スプロケット側。
「陽名が攻撃してるんじゃない」
ジャンが車外から通信する。
『何が起きてます？』
「接続している側が拾いすぎてる」
『《サイバー・リゾナンス》？』
「たぶん」
ミーラは即座に訂正する。
「いいえ。まだ断定できない」
画面を見る。
陽名の記録。
スプロケットの能力反応。
本来なら同じ分類へ入らない二つ。
それが接触点で重なっている。
「違う系統が……繋がった？」
ミーラの指が止まる。
「そんなはず……」
言葉を止める。
そんなはずがない。
そう言い切れるだけの答えを、自分はまだ持っていない。
端末へ新しい警告。
【EXTERNAL DISPLAY CONTROL：OVERRIDDEN】
「……また」
⸻
高架下。
壊れていた公共案内ディスプレイが一斉に点灯した。
ジャンが拳銃を上げる。
「外部侵入！」
アビゲイルが陽名とスプロケットの前へ戻る。
映像が出た。
赤い髪。
赤い瞳。
ラズ。
「いやぁ」
画面越しに、ゆっくり拍手する。
「これは予想より面白い」
フェイズが睨む。
「お前……！」
「待って待って」
ラズが両手を上げる。
「僕も全部分かってたわけじゃないよ」
視線がスプロケットへ向く。
次に。
陽名。
「直接会わせれば何か起きるとは思った」
ラズの笑みが薄くなる。
「でも――」
端末上に流れる異常な接続ログを見る。
「これは、僕のΩにもなかったな」
陽名はラズの映像を見なかった。
スプロケットの手を見ている。
スプロケットも。
ラズを見ていない。
自分を呼ぶ四人の声を聞いている。
「スプロケット」
タウロス。
「スプロケット」
ポイゾナス。
「スプロケット」
フェイズ。
「スプロケット」
陽名。
ラズの声より。
観測ログより。
Ω計画より。
その名前の方が、今の彼女には近かった。
【REFLOG：Δ.H1】
【TARGET：Δ.H0】
【ASSOCIATED SUBJECT：SPROCKET】
【CONTACT：ACTIVE】
【IDENTITY COHERENCE：UNSTABLE】
【TRACE：CONTINUED】
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