【REFLOG：Δ.H1】
【SUBJECT：RIKU ROKUJO】
【FORMER CALLSIGN：AGENT ZERO】
【COMBAT ACTIVITY：CONFIRMED】
【TRACE：CONTINUED】
トーキョー・シティ地下防衛区画。
人工空の下で続いていた戦闘を離れ、リク・ロクジョウは一人で地下へ降りていた。
ガンマチームにも。
［スペリオルズ］にも。
詳しい説明はしていない。
ジャンが都市防衛網の中枢位置を口にした時、リクが一度だけ地図を見た。
それだけだった。
セントリオ。
都市全域と衛星ドームへ判断を配る防衛中枢。
現在はEVAによって優先命令を書き換えられ、〈センチレット〉、隔壁、監視系統、交通設備を使って街全体を一つの戦場へ変えている。
そこを止めれば。
少なくとも。
街全体が同じ意思で追ってくることはなくなる。
地下へ降りるにつれて地上の戦闘音が遠のいた。
通路には風がなかった。
空調は止まっている。
非常灯だけが一定間隔で床を照らしていた。
非常灯の明るい部分をリクの作業着が順に通り抜ける。
油汚れは残ったままだ。
その下には黒いTシャツ。
左腕の黒銀色の義手。
左義眼。
どちらにも青白いラインが走っている。
身体は数時間前とは違っていた。
深かった皺は薄い。
曲がりかけていた背筋も伸びている。
足を運ぶたびに身体が遅れずついてくる。
筋力も反応も呼吸も、かつて戦場で使っていた頃に近い。
〈招待状〉から吸収した膨大なエネルギーによって、《ゼロポイント》が全身の細胞を極端に活性化させている。
若返ったわけではない。
過去へ戻ったわけでもない。
58年分の記憶を抱えたまま。
肉体だけが、昔の状態へ近づいている。
腰には大型リボルバー。
弾は入っていない。
反対側には古いナイフ。
リクはどちらにも触れなかった。
右手には小さなスキットル。
C.C.
歩きながら蓋を開ける。
一口。
喉へ流し込む。
蓋を閉じる。
「……遅れねぇよ、今度は」
誰へ言ったのか。
リク自身にも分からなかった。
スキットルを戻す。
前方。
機械音。
リクの歩みが止まった。
三体の〈センチレット〉。
さらに、その奥。
変異した市民が数人。
隔壁の前で不規則な動きを繰り返している。
生きている。
呼吸もある。
リクの義眼が一人ずつ確認した。
「……面倒くせぇ」
一人の変異市民が機体の間を抜けて走ってくる。
リクは構える。
殴らない。
伸びてきた腕を取る。
身体を半歩ずらす。
肘。
肩。
重心。
流れをそのまま使って床へ倒す。
床へ届く直前に肩を支え、頭は打たせない。
首筋を軽く圧迫する。
身体から力が抜けた。
意識だけを落とす。
二人目。
リクの胸へ体当たり。
避けずに受ける。
衝撃。
《ゼロポイント》が運動エネルギーの一部を吸収する。
青白い光が左義手へ走った。
そのまま相手の腰を支える。
身体を回す。
壁際へ座らせるように落とした。
三人目。
噛みつくように顔を寄せる。
「それはやめろ」
額を押さえる。
足を払う。
床へ伏せる。
後頭部へ手を添え、衝撃を逃がした。
リクが立ち上がる。
三人とも呼吸している。
その向こう。
〈センチレット〉が動いた。
【INTRUDER DETECTED】
【IFF：REJECTED】
【SUPPRESSION：AUTHORIZED】
「こっちは壊していいんだよな」
誰も答えない。
最初の一体が突進する。
金属脚。
リクは左義手で受けた。
衝撃が腕を走る。
吸収。
青白いラインが強くなる。
脚を掴む。
引く。
機体の重心が崩れた。
リクは横へ回る。
ナイフを抜く。
刃を関節部へ差し込む。
捻る。
駆動ケーブルが切れた。
片脚が落ちる。
二体目。
射撃機構が開く。
リクは射撃機構の向きを見ながら斜め前へ踏み込む。
射線から外れる。
一発。
壁。
二発目。
床。
三発目が来る前に懐へ入った。
義手を機体側面へ押し当てる。
直接吸収。
必要最低限。
機体内部の電力が一瞬だけ落ちる。
その隙にナイフを差し込む。
主駆動系を切断。
停止。
三体目。
義眼で捉えていた機体が背後へ回る。
リクは振り返らない。
身体を沈める。
金属脚が頭上を通過した。
足首を掴む。
《ゼロポイント》で強化された身体。
そのまま引き倒す。
機体が床へ叩きつけられた。
リクはコアへ触れない。
代わりにナイフで電力供給線を切る。
機械音が止まった。
静かになる。
変異市民。
三人。
〈センチレット〉。
三体。
人間側は誰も死んでいない。
リクはナイフを拭った。
腰へ戻す。
⸻
地上。
ジャンの戦術端末には、地下区画の断片的な監視映像が表示されていた。
「……なるほど」
リョウが横から覗く。
ジャンは映像の途切れた区画を地図と照らし合わせた。
「何が？」
「倒し方が違います」
「オレたちと？」
「それもあります」
ジャンが地下地図を開く。
リクの移動方向。
その先。
都市防衛区画。
「リーダー」
アビゲイルが見る。
「リク・ロクジョウの目的地が分かりました」
「どこ？」
「セントリオ中枢」
アビゲイルの視線が変わる。
「都市防衛判断中枢……」
「はい」
「止められる？」
「普通なら、外部からは無理です」
「なら？」
ジャンは地下映像を見る。
「この人、外から止める気じゃないんでしょうね」
リョウが笑う。
「中まで行ってぶっ壊す？」
「おそらく」
「単純でいいな」
「リョウさんが言うと説得力ありますね」
「褒めてる？」
「半分くらい」
アビゲイルは端末を見る。
「ジャン」
「はい」
「中枢が落ちた場合の影響を予測して」
「了解」
少し離れたところ。
陽名がその会話を聞いていた。
何も言わない。
ただ。
リクが消えた地下入口の方を一度だけ見た。
⸻
地下防衛区画。
リクは最後の隔壁へ到達した。
【CENTRIO CORE ZONE】
【ACCESS：DENIED】
扉は開かない。
「だろうな」
左義眼が構造を読む。
電源。
制御盤。
非常解放機構。
主ロック。
リクは扉の脇へ移り、壁面パネルを外した。
内部配線。
最新式。
知らない規格もある。
「20年で面倒になったな」
右手で一本ずつ確認する。
義眼が通電箇所を表示。
左義手を電源母線へ当てる。
《ゼロポイント》。
吸収。
電力が落ちる。
【POWER LOSS】
【EMERGENCY LOCK】
リクが非常解放機構を引く。
動かない。
「そこまで親切じゃねぇか」
左義手を隙間へ入れる。
力を掛ける。
筋肉。
人工関節。
蓄積エネルギー。
全部を使う。
隔壁が少しずつ開いた。
肩が通る幅まで開け、リクは身体を滑り込ませる。
中。
巨大な機械はない。
円形の中央区画。
演算ラック。
冷却設備。
通信中継装置。
電力母線。
複数の光ファイバー束。
そして中央。
防衛判断中枢〈セントリオ〉のコア設備。
【CENTRIO】
【CITYWIDE DEFENSE CONTROL】
【STATUS：ACTIVE】
壁面モニターへ都市地図が広がっている。
無数の指令線。
〈センチレット〉。
隔壁。
交通設備。
監視系統。
各区画の局地ノード。
それらを一つに束ねている。
リクが画面を見る。
「……お前か」
返事はない。
別の表示。
【OVERRIDE AUTHORITY：EXTERNAL】
【COMMAND PRIORITY：MODIFIED】
「EVA」
名前だけを呟く。
リクは中央コアを殴らなかった。
壊せば何が連鎖するか分からない。
都市そのものを殺すつもりもない。
義眼が接続構造を追う。
中央電源。
主通信。
局地ノードへの上位同期回線。
リクは画面と実際の配線を見比べながら一つずつ確認する。
「電気は残す」
主電源。
「街も残す」
局地系統。
「お前だけ切る」
中央同期回線。
リクが左義手を主電力母線へ触れさせる。
《ゼロポイント》。
吸収。
【POWER DRAW：ABNORMAL】
【CORE LOAD：DECLINING】
警告灯が赤く変わる。
リクの身体へ大量のエネルギーが流れ込む。
「っ……」
左義手の青白いラインが肩まで走った。
義眼の光も強くなる。
取り込みすぎれば危険。
分かっている。
だから全部は吸わない。
中央演算系が瞬間的に低下した。
その隙。
リクはナイフを抜く。
主通信ケーブル束。
一本。
切断。
【CITYWIDE LINK：DEGRADED】
二本目。
【CENTRAL COMMAND：UNSTABLE】
三本目。
【LOCAL NODE SYNCHRONIZATION：FAILED】
リクは最後に。
母線から義手を離し、中央同期用の物理中継ユニットを掴んだ。
「終わりだ」
引き抜く。
【CENTRAL COMMAND：LOST】
表示が消えた。
全てではない。
一部モニターは動いている。
融合炉。
生命維持。
空調。
医療。
局地電源。
リクは残った稼働表示を確かめ、ナイフを腰へ戻した。
都市は死んでいない。
ただ。
一つの意思で動くことをやめた。
⸻
トーキョー・シティ各区画。
ある隔壁は開いた。
別の隔壁は閉じたまま。
〈センチレット〉の一部は停止。
一部は直前の命令を繰り返す。
別の機体は自律巡回へ戻る。
交通表示が消える。
非常灯だけが残る。
局地ノード同士の判断が食い違い始めた。
【CENTRIO CENTRAL CORE：OFFLINE】
【CITYWIDE UNIFIED CONTROL：LOST】
【LOCAL NODES：ACTIVE】
【NETWORK STATUS：FRAGMENTED】
⸻
地下防衛区画。
停止していた換気設備の一部が、局地制御へ切り替わった。
低い駆動音。
ダクトが開く。
空気が動く。
埃が床を滑った。
リクの服の裾が揺れる。
――風が、通りすぎた。
リクは中央コアを見る。
「……これで少しは面倒が減るか」
左義手が熱を持っている。
取り込んだエネルギー量も多い。
身体の若返りを維持している負荷も消えていない。
それでも。
まだ動ける。
リクは踵を返した。
⸻
別区画。
EVAが都市地図を見ていた。
【CENTRIO CENTRAL CORE：OFFLINE】
【UNIFIED DEFENSE CONTROL：LOST】
【LOCAL NODE STATUS：INDEPENDENT】
「セントリオ中枢を切断されました」
ラズが画面を見る。
「全部？」
「いいえ」
EVAは即答する。
「局地ノードは稼働を継続しています」
「都市は？」
「維持されています」
「じゃあ、都市そのものを壊したわけじゃない」
「はい」
ラズが小さく笑う。
「器用だなぁ」
「中央指令だけを狙っています」
「昔の主人公って、そういうところあるよね」
「あなたが渡したエネルギーも使用されています」
「知ってる」
ラズは別画面を開く。
リク。
「僕が火を点けて」
歩いている男を見る。
「何を燃やすかは本人が決めた」
EVAは返さなかった。
別の警告が出る。
【DELTA TEAM】
【INTERCEPT ROUTE：UPDATED】
「来ます」
ラズが画面を見る。
「三人とも？」
「はい」
【VINCENT VAN VISSER】
【GUADALUPE DE LA CRUZ】
【MAKENA MSONI MWENDOA】
【FIELD LINK：ACTIVE】
【TARGET：RIKU ROKUJO】
ラズが椅子へ身体を預ける。
「間に合ったね」
「セントリオ喪失により、支援可能範囲は低下しています」
「それでも行かせる？」
「すでに命令は送信済みです」
一拍。
ラズがEVAを見る。
「止める？」
EVAもラズを見る。
「いいえ」
「理由は？」
「彼ら自身の応答も確認します」
ラズの口元が少し上がる。
「そう」
それ以上は言わなかった。
⸻
地下通路。
リクは地上へ向かっていた。
左義手。
わずかな振動。
記律の石。
リクの足が一度止まる。
「……またか」
廃工場で球体に触れた時に蘇った感覚。
昔から。
誰もいない場所で感じていたもの。
声。
気配。
夢。
先ほど会った白い服の少女。
同じなのか。
違うのか。
分からない。
「知らねぇよ」
誰にでもなく言う。
「勝手に答え押しつけんな」
反応は消えた。
リクは歩き出す。
その時。
義眼が三つの熱源を捉えた。
前方。
出口へ続く広い連絡通路。
三人。
中央。
フィンセント・ファン・フィッセル。
身体の一部が黒青色の液体へ変わり始めている。
左。
グアダルーペ・デ・ラ・クルス。
両眼。
《イーヴル・アイ》の認識系が展開。
右。
マケナ・ムソニ・ムウェンドア。
身体が獣化へ移行し始めている。
三人とも。
表情が薄い。
動きが揃っている。
自然な連携には見えない。
外部から決められた動作のように揃っている。
【DELTA TEAM】
【FIELD LINK：ACTIVE】
【INTERCEPT TARGET：RIKU ROKUJO】
リクが三人を見る。
「……今度はお前らか」
返事はない。
フィンセントの腕が液体化する。
グアダルーペの視線が固定される。
マケナが重心を落とす。
リクは大型リボルバーへ手を伸ばさなかった。
弾はない。
代わりに。
ナイフの柄へ右手を置く。
左義手を下げる。
青白いラインが静かに走った。
誰も動かない。
その間を。
局地空調から流れ込んだ一本の風だけが、通りすぎていった。
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