【REFERENCE LABEL：Δ.H∞.pre】
【OBSERVATION LAYER：NONE】
【RECORD STATUS：UNFILED RESIDUAL】
かすかに。
風が吹いた。
もう。
観測ではない。
記録でもない。
閉じられた記録のあとに。
残ったもの。
⸻
焼けた空気の中。
一人の男が歩いていた。
リク・ロクジョウ。
全盛期を再現していた肉体は。
もうない。
白髪。
深く刻まれた皺。
落ちた肩。
足を運ぶたび。
疲労がそのまま身体へ出ている。
次の一歩を出すまでに短い間があった。
左義手は。
肩口から繋がったまま。
ほとんど力を返さない。
指先が。
時折。
わずかに動く程度。
左義眼も。
青白い発光を失っている。
戦場で。
すべてを見抜いていた眼ではない。
今は。
ただ。
男の顔に残された。
古い義眼だった。
ジャンが近づく。
「歩けますか？」
「見りゃ分かるだろ」
「歩けることと、歩いていいことは別です」
「面倒くせえ奴だな」
リクが。
腰へ右手を伸ばす。
大型リボルバー。
長い年月。
彼と共にあった。
銃口を下へ向け。
グリップをジャンへ差し出す。
ジャンが。
一度。
リボルバーを見る。
「……ボクに？」
「ああ」
「ですが、これは――」
「持ってろ」
ジャンは。
言葉を止めた。
両手で受け取る。
重い。
片手が。
わずかに沈む。
ジャンは片方の手を銃身の下へ添え直した。
ようやく重さが両手へ均等にかかる。
リクは。
もう見ていない。
次。
尻ポケットから。
傷だらけの金属製スキットルを抜く。
指先で。
リョウへ投げる。
「うおっ」
リョウが。
両手で受け止める。
表面。
長年ついた傷。
凹み。
そして。
小さな刻印。
C.C.
リョウの口が。
少しだけ開く。
いつもの軽口は。
出なかった。
「……これ」
「お前が持っとけ」
「オレ？」
「嫌なら捨てろ」
「捨てるわけねえだろ」
「じゃあ決まりだ」
リョウが。
スキットルを握る。
リクは。
そのまま歩き出そうとした。
「待って」
アビゲイル。
リクの足が止まる。
振り向かない。
アビゲイルが歩み寄り、横からその顔を見た。
アビゲイルの胸元。
古びたクロス型ペンダント。
風を受け。
わずかに揺れる。
リクの視線が。
そこへ落ちる。
一瞬。
止まった。
「……それ」
アビゲイルが。
ペンダントへ触れる。
「ケイトのものだった」
「ああ」
短い返事。
「あなたは知っていたの？」
「全部じゃねえ」
「私のことも？」
「知らなかった」
アビゲイルは。
黙る。
リクも。
言葉を探さない。
「ケイトが残したものを」
リクが言う。
「どう受け取るかは、お前が決めろ」
「……あなたは？」
「俺が決めることじゃねえ」
アビゲイルの指が。
ペンダントを握る。
「私は」
一拍。
「まだ、あなたを父親とは呼べない」
「ああ」
リクは。
それだけ答えた。
「エドワードは私の父よ」
「ああ」
「エリノアは私の母」
「ああ」
同じ答え。
否定しない。
奪わない。
アビゲイルはペンダントから手を離さずに聞いていた。
アビゲイルが。
リクを見る。
「でも」
声が。
少し止まる。
「確認したいことはある」
「好きにしろ」
リクが。
ようやく。
少しだけ振り返る。
「お前の人生だ」
アビゲイルは。
何も返さなかった。
リクも。
待たない。
歩き出す。
老人の足取り。
遅い。
それでも。
止まらない。
「リク・ロクジョウ」
アビゲイルが呼ぶ。
男は。
振り返らない。
右手だけを。
少し上げた。
そのまま。
崩れた通路の向こうへ。
歩いていった。
転移ではない。
消失でもない。
ただ。
一人の男が。
自分の足で。
戦場から離れていった。
ジャンの手には。
大型リボルバー。
リョウの手には。
C.C.の刻まれたスキットル。
アビゲイルの胸には。
クロス型ペンダント。
それぞれ。
違うものが残った。
⸻
別の場所。
崩れた壁際。
スプロケットは。
自分の足で立っていた。
【CONSCIOUSNESS：CONFIRMED】
【IDENTITY COHERENCE：PARTIAL】
【ACTIVE CONNECTION：NONE】
身体は。
まだ少し揺れる。
ポイゾナスは。
隣にいる。
抱えてはいない。
倒れそうになれば。
手を出せる距離。
ただそれだけ。
フェイズは。
少し離れた場所。
退路を確認したあと。
戻ってきている。
三人。
違う形の獣骨。
ポイゾナスの首元。
フェイズの首元。
それぞれ。
タウロスが。
仲間へ作ったもの。
スプロケットの手には。
別の首飾り。
中央の骨飾り。
深く割れている。
欠けている。
タウロス自身が。
身につけていたもの。
スプロケットが。
指で。
割れた部分をなぞる。
「……タウロス」
返事はない。
もう一度。
呼ばない。
ポイゾナスの手が。
スプロケットの肩へ触れる。
スプロケットは。
振り払わない。
肩に置かれた手がそのまま残る。
フェイズも。
何も言わない。
三人の間。
風だけが通る。
名を呼ぶには。
重すぎたのではない。
名前は。
そこにある。
タウロス。
ただ。
その名前を呼んでも。
もう。
返事をする男がいない。
スプロケットは。
首飾りを握る。
「……忘れない」
小さな声。
それだけ。
⸻
地下研究施設。
一室。
誰もいない。
仮設解析端末。
画面には。
最後の表示だけが残っている。
【M-07：CLOSED】
【OBSERVATION LAYER：Δ.H3】
【REFLOG SERIES：END】
入力待機欄はない。
追加解析も。
再観測要求も。
開かれていない。
椅子も。
空いている。
ミーラ・マリクは。
もう。
そこにはいなかった。
記録だけが。
閉じられたまま残っていた。
⸻
さらに。
記録へ残らない場所。
古い紙の匂い。
金属が擦れる音。
小さな炎。
Zippoの火が。
一瞬。
暗がりを照らす。
煙草へ。
火が移る。
炎は閉じられた。
薄い煙が開かれたページの上を通る。
革装丁の紙手帳。
万年筆。
新しいページが開かれる。
そこへ。
いくつかの名前が書き加えられた。
何の一覧なのか。
誰を意味するのか。
この断片には。
残っていない。
書き終える。
紙が閉じられる。
煙だけが。
天井へ上がっていった。
⸻
また。
別の場所。
古いコインが。
親指で弾かれる。
銀色の円。
空中で一度。
回る。
掌へ戻る。
男は。
結果を見ない。
指の間で。
もう一度。
ゆっくり回した。
机上の端末。
トーキョー・シティ。
損害報告。
未確定記録。
複数の項目。
男は。
そのどれにも。
すぐには触れなかった。
コインだけが。
指の間を。
行き来する。
世界のすべてを。
知っているわけではない。
それでも。
何かが。
終わらなかったことだけは。
理解しているようだった。
⸻
そして。
もう一度。
風が吹いた。
外へ続く。
崩れた連絡路。
アビゲイル。
ジャン。
リョウ。
そして。
陽名。
少し遅れて。
スプロケットもいた。
陽名は。
いつも通り。
そこに立っている。
見える。
声も聞こえる。
足も。
地面へついている。
胸元。
五枚のドッグタグ。
歩くたび。
小さな金属音がする。
陽名が。
その音を聞く。
指で。
一枚ずつ触れる。
デルロイ。
ファイシル。
キャメロン。
アレクセイ。
ジョイ。
名前。
陽名は。
しばらく。
タグを見ていた。
「ねえ」
アビゲイルが。
振り向く。
「何？」
「名前って」
陽名が言う。
「呼ばれなくなったら、なくなるの？」
アビゲイルは。
すぐには答えない。
「なくならない」
ジャンが。
先に言った。
陽名が。
ジャンを見る。
「記録がなくても？」
「はい」
「証明できなくても？」
「それでもです」
ジャンは。
大型リボルバーを。
両手で持ち直す。
「少なくとも、ボクは覚えています」
リョウが。
鼻を鳴らす。
「オレも」
スキットルを。
上着の内側へしまう。
「つーか」
陽名を見る。
「忘れるわけねえだろ」
陽名が。
少し笑う。
次。
スプロケット。
彼女の手には。
割れた獣骨の首飾り。
「ぼくも」
スプロケットが言う。
「覚えてる」
陽名は。
最後に。
アビゲイルを見る。
「アビゲイルは？」
「忘れない」
即答。
「絶対？」
「絶対」
「未来を見ても？」
アビゲイルの目が。
少しだけ細くなる。
「未来を見ることと」
「覚えていることは別よ」
「そっか」
陽名は。
もう一度。
五枚のドッグタグを見る。
「よかった」
風。
髪が。
少し揺れる。
陽名は。
一歩。
後ろへ下がった。
アビゲイルの眉が動く。
「陽名？」
「うん」
「どうしたの？」
陽名は。
答えるまで。
少し時間を置いた。
「わたし」
「もう、行くね」
「どこへ？」
リョウが聞く。
陽名は。
首を傾げる。
「わからない」
「分からねえのかよ」
「うん」
「だったら行くなよ」
陽名が。
リョウを見る。
困ったように。
少しだけ笑う。
「でも」
「わたしが決めたの」
アビゲイルの表情が止まる。
ジャンも。
何も言わない。
スプロケットの指が。
獣骨を握る。
「誰かに言われた？」
アビゲイル。
「ううん」
「何かに決められた？」
「ううん」
「本当に？」
「うん」
陽名が。
自分の胸へ。
手を置く。
「わたしが」
「決めた」
アビゲイルは。
陽名を見続ける。
止める言葉。
いくつも。
浮かんだのかもしれない。
けれど。
口にはしなかった。
「……そう」
それだけ。
陽名が。
笑う。
今までより。
少し。
普通の少女に近い笑い方。
「ありがとう」
「何に？」
リョウ。
「いっぱい」
「雑だな」
「いっぱいだから」
「そりゃ仕方ねえな」
リョウが笑おうとする。
口元を動かしたまま次の言葉が出なかった。
ジャンは。
陽名から視線を外さない。
スプロケットも。
同じ。
誰も。
見失ってはいない。
陽名の輪郭が。
少しずつ。
薄くなる。
空気が止まったわけではない。
時間も。
止まらない。
音も。
聞こえている。
ただ。
陽名という少女の身体だけが。
少しずつ。
そこから離れていく。
「陽名」
アビゲイルが。
名前を呼ぶ。
「うん」
返事。
まだ。
聞こえる。
「陽名」
今度は。
リョウ。
「うん」
「陽名」
ジャン。
「はい」
陽名が。
少し笑う。
「それ、わたしの返事じゃない」
「……すみません」
「ジャンらしい」
最後。
スプロケット。
「陽名」
陽名が。
スプロケットを見る。
「うん」
それが。
最後の返事だった。
輪郭が。
消える。
誰の目にも映らなくなったのではない。
最後まで。
全員が見ていた。
見ていたまま。
陽名は。
そこからいなくなった。
五枚のドッグタグ。
支える手を失い。
地面へ落ちる。
カチン。
小さな。
金属音。
アビゲイルが。
しゃがむ。
一枚。
また一枚。
拾う。
五枚。
掌の中。
確かにある。
アビゲイルは縁が重なるのを指で押さえた。
立ち上がるまでに少し時間がかかった。
リョウが。
何も言わない。
ジャンも。
端末を開かない。
記録しようとしない。
スプロケットも。
接続しない。
ただ。
そこにいる。
風が。
もう一度。
通り抜ける。
「……陽名」
アビゲイルが。
呼ぶ。
返事はない。
それでも。
名前は消えなかった。
⸻
大型リボルバーが残った。
傷だらけのスキットルが残った。
クロス型ペンダントが残った。
割れた獣骨の首飾りが残った。
閉じられたM-07が残った。
紙の手帳に書かれた名前が残った。
古いコインが残った。
五枚のドッグタグが残った。
そして。
人の中に。
陽名という名前が残った。
記録がなくても。
分類できなくても。
観測が終わっても。
そこにいたことまで。
消えるわけではない。
最後に。
風が吹く。
もう。
誰かの姿はない。
それでも。
君は知っている。
そこにいたのは。
名もない気配ではない。
陽名。
一人の少女だった。
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