女はまだ後ろにいた。
V.A.R.E.N.-Tが進めば進む。
止まれば止まる。
数メートルの距離だけを保ったまま、灰黒色の通路をついてくる。
スプロケットは二度だけ振り返った。
変化はない。
三度目を見る前に、別のものが引っ掛かった。
足が止まる。
「……待って」
V.A.R.E.N.-Tが数歩先で止まった。
後ろの女も止まる。
オリヴィアはスプロケットの足元ではなく、顔と端末を順に確認した。
「何がありましたか」
「分からない」
スプロケットは右手を少し上げた。
端末には触れない。
「今、何か繋がった」
「《サイバー・リゾナンス》は？」
「使ってない」
〈Aurea〉がすぐに位置を変え、スプロケットとV.A.R.E.N.-Tの間へ観測範囲を広げた。
【UNSOLICITED RESONANCE：DETECTED】
【CYBER RESONANCE：INACTIVE】
【SOURCE CORRELATION：V.A.R.E.N.-T】
「やっぱりヴァレンから来てる？」
「高確率で一致します」
スプロケットはV.A.R.E.N.-Tを見る。
シアンが首筋へ浮かんでいた。
エウロスはスプロケットではなく、自分の右手を見ている。
「こっちも動いた」
「何が？」
エウロスは答える前に指を握った。
「分からない」
マゼンタが右側へ走る。
フラマは眉を寄せた。
「思い出した感じじゃない」
古金色が胸元へ集まる。
テリオンは何もない空間へ視線を固定した。
「固定反応」
「記録？」
スプロケットが聞く。
「近い」
青灰色。
アクエルが胸元へ手を置いた。
「でも、前にもあった感じがする」
スプロケットの耳に音が入った。
違う。
今いる地下からではない。
機械音。
短い警告音。
空調。
何人かの声。
全部が遠い。
次の瞬間、目の前の灰黒色が消えた。
白い天井。
古い照明。
壁へ埋め込まれた赤い警告灯。
床を横切る封鎖線。
視界の端に文字がある。
【V-0】
そこだけが異様にはっきりしていた。
誰かが走る。
白衣。
倒れた椅子。
床へ散った紙。
映像は続かない。
別の位置。
一人の男が封鎖線の前に立っている。
若い。
スプロケットはその横顔を知っていた。
「……父さん」
ジオン・ゼラー。
記録で見た顔より若い。
それでも見間違えなかった。
→「ジオン、止まれ！」
声が重なる。
→「封鎖線を越えるな！」
ジオンは止まらない。
片手の手袋を外す。
床へ落ちる。
素手。
その手が前へ伸びた。
何に触れようとしているのか、最初は見えない。
次の瞬間。
四つの色が一度に走った。
シアン。
マゼンタ。
古金。
青灰。
手が触れる。
そこで全部が止まった。
時間ではない。
映像そのものが、その一点から先へ進まない。
スプロケットは息を吸った。
また同じ瞬間。
手袋が落ちる。
素手が伸びる。
触れる。
また戻る。
前がない。
後ろもない。
接触だけが繰り返される。
→「……四人とも」
音が欠ける。
次に聞こえた時には、ジオンの声だけが近かった。
→「四人とも、ヴァレンだ」
白い光が消えた。
灰黒色の通路が戻る。
スプロケットは同じ場所に立っていた。
右手だけが、いつの間にか強く握られている。
「スプロケット」
オリヴィアの声。
「聞こえてる」
自分で指を開く。
「大丈夫」
〈Aurea〉の環状光が目の前で一度狭まった。
【RESPONSE CLASSIFICATION：Z-IMPRINT】
【MEMORY CONTINUITY：NONE】
【PERSONALITY SIGNATURE：NONE】
【CONTACT EVENT：FIXED】
スプロケットは最後の一行を見る。
「接触だけ？」
「はい」
〈Aurea〉が表示を維持する。
「連続した記憶として成立していません」
「父さんが見てたものじゃない？」
「ジオン・ゼラー本人の連続した記憶としては成立していません」
オリヴィアは表示を閉じず、別の照合を要求した。
「V-0記録と比較」
「実行します」
スプロケットはV.A.R.E.N.-Tを見る。
四つの色が消えていない。
エウロスは右手を見たまま。
フラマは何もない床へ視線を落としている。
テリオンだけが〈Aurea〉の表示を追っていた。
アクエルはスプロケットを見ている。
数秒。
【Z-IMPRINT】
【ORIGIN：1983】
【LOCATION：OLD D.A.R.K. FACILITY】
【REFERENCE EVENT：V-0】
【CONTACT SUBJECT：ZEON ZELLER】
【CURRENT RESPONSE：SPROCKET】
【CORRELATION：HIGH】
【CAUSE：UNRESOLVED】
「高いって、何が？」
スプロケットが聞く。
「現在のあなたが示した反応と、V-0接触時に残されたジオン・ゼラー由来反応の相関です」
「同じ？」
「いいえ」
オリヴィアはすぐに切った。
「高い相関と同一性は別です」
「それならいい」
フラマが顔を上げる。
「そこは早いな」
「ぼくは父さんじゃないから」
「知ってる」
「さっきもそれ言った」
「お前もな」
エウロスが二人の間へ視線を動かす。
「でも、近い」
スプロケットが見る。
「何が？」
「触れ方」
「ぼく、触ってないけど」
「そうじゃなくて」
エウロスは少し困ったように視線を逸らした。
「入ってくる感じ」
古金色が強くなる。
テリオンが補う。
「同一経路への反応傾向」
「だから、それが何でかを知りたい」
スプロケットは〈Aurea〉の最後の表示を見る。
【CAUSE：UNRESOLVED】
「血縁だけじゃ説明できる？」
オリヴィアは答える前に〈Aurea〉を見る。
「評価」
「血縁情報のみを原因とする根拠は不足しています」
「じゃあ、まだ分からない」
「はい」
その返答の方がよかった。
スプロケットはもう一度V.A.R.E.N.-Tを見る。
「父さんがここに触ったのは分かった」
エウロスが頷く。
「うん」
「でも、父さんが何を見たのかだけじゃない」
スプロケットは自分の手を見る。
何も変わっていない。
「ぼくが、なんで同じところに引っ掛かるのかを知りたい」
四つの色が僅かに動いた。
誰も答えなかった。
スプロケットが歩き出す。
数歩先でV.A.R.E.N.-Tも向きを戻した。
オリヴィアは《Z-IMPRINT》の照合結果を保存し、〈Aurea〉を追従位置へ戻す。
後方では、灰黒色の筋を持つ女も再び歩き始めた。
同じ方向へ進む。
ただ一つ、スプロケットの中に増えたものがある。
父が残した答えではない。
自分へ向いた、新しい疑問だった。
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