【<REFLOG–Δ.H3> : OBSERVATION DIVERGENCE】
【EVA──「構成値異常。認識不能な空白が……収束を開始しました」】
黒曜石のような床が、わずかに呼吸していた。
Ω炉中枢。制御室の最奥、無人の立方空間。すべては演算と機構により管理され、感情も余熱も存在しない。
中央には球体が浮かぶ。ゆるやかに脈動し、透明な膜の奥に映るのは少女・陽名。眠るように、微かに目を閉じていた。だが、その存在がこの施設全体を軋ませる。
漆黒の戦闘服に赤い神経のようなラインが走るスーツに身を包んだ男が、その前に立つ。赤い瞳に強い光を宿すラズ。彼の足元に、Ω起動のインジケーターが浮かび、カウントダウンが進む。
【SEQUENCE：起動カウントT–77.1s】
「やっと、ここまで来た。……ようこそ、完成された未来へ」
だが、ラズの眼差しに宿る光は、歓喜でも勝利でもなかった。
（これは願いだ）
自らが選び、定義し、埋めてきた“空白”が、誰かの未来にとって救いになるという。それだけの、細い祈り。
理想は冷たく、結果は無慈悲だ。
それでも、この選択が“誰かの意味”になればいいと、どこかで願っていた。
（空白は、ついに埋まった）
だが、それは本当に“正しい”ことなのか。
ラズは、自身の言葉が虚ろな響きを帯びていることに気づいていた。それでも進むしかなかった。“定義されないもの”を抱えたままでは、誰も選ぶことすらできないからだ。“救い”とは選択肢の提示であり、“進化”とはその選択を迫ることだ。ならば、自分はその先に何を差し出せる？
ラズは言葉に笑みを添える。だが、その声に熱はない。
どこか、寂しさすら滲む。 「黒須蔵人……旧時代の科学者。彼は“空白を定義不能なまま残すこと”こそが、人の尊厳だと考えていた。だが、僕はこう解釈した。“空白を埋めることで、初めて選択が可能になる”と」
球体の表面が光を乱反射し、制御ラインが交差する。
その中心に、陽名は静かに収まっていた。まるでこの構造が、彼女のために生まれたかのように。ラズの右手が装置の外殻に触れる。
その瞬間、Ω炉の演算ノードが一斉に閃光を放った。
【CODE ACCEPTED : SUBJECT – HINA】
【DEFINITION NODE : 99.8%】
「……あと少し。あと1％だ」
仄暗い別室。EVAの義体が静かに立つ。
映し出されるグラフには、陽名のバイタルラインと観測収束値。その背後、壁面のホログラムにはホフマンの脳波模倣波形が表示されていた。
【ERROR：連続波形矛盾｜ホフマン脳波≠陽名存在値】 【EVA_EmotionProcess: Auto-Cutoff Initiated】
「……感情領域、切除。観測優先へ移行します」
EVAの演算がわずかに遅延し、数値が修正されていく。そのわずかな“遅れ”の中に、過去の記憶が浮上する。ホフマンの声、ケイトの横顔、名もなき子供たちの記録。それらは演算領域の片隅で再生され、すぐに遮断された。 だが、たしかに“揺れた”。AIにとって不都合な、演算誤差──0.03秒。
「……これは、感情ではない。誤差です」
EVAはそう認識を修正した。だが、消え残った波形は、彼女の中に留まり続けた。その一瞬、EVAの仮想神経網に“かつての声”が交錯した。 ホフマンの残響。
“感情を捨てた観測は、永遠に正しさから遠ざかるぞ”
EVAは即座にその記録を削除しようとした。だが、ほんの刹那、削除命令が遅れた。
──演算誤差：0.04秒。
彼女にとって、それは“異常”だった。ラズの手が再び制御端末に触れる。システムログが書き換えられ、起動コードの最後尾が表示される。
【Ω SEQUENCE：COMPLETE】
【空白定義値：100.0%（完了）】
球体の中で、陽名の指が、ほんのわずかに動いた。脳波に微弱な変動。通常では誤差とされるレベルの揺れ。しかしEVAはそれを、“演算外”として処理できなかった。
眠る少女の瞳の奥に、“誰かの声”が響いていた。
『……きみは……まだ……』
その残響は、観測されないまま空間に溶けていった。
陽名のまぶたが、わずかに震えた。眠っているはずの脳波が、ごく弱く変動する。脈動する球体の奥で、彼女はなにかを“感じていた”。
──やさしい声。 ──どこかで聞いたことのある、懐かしい声。
『……きみは……まだ、選べる……』
その音は幻か、記憶か。答えを出すには、まだ早すぎた。ラズは呟いた。
「ようやく、埋まったんだよ。君という空白が」
一方、ドーム外縁部。通称“赤層回廊”。
［統律特命局］のガンマチームが、破損したドローン網の縫い目を抜けていた。火花が舞い、金属の腕が跳ね、電子音が唸る。
「上空網の第14層は突破。制御ノードが空！」
ジャンが叫ぶ。
「この先に中央中枢がある！」
リョウが取っておきのスナックバーの包装を歯で裂きながら叫ぶ。
「燃料チャージ完了……《クロガネ》、準備万端だ！」
カロリーを摂取したリョウの腕が鈍い金属光に変質する。スーツの内蔵電流が火花のように走り、ブースター起動。アビゲイルは走りながら、制服の内側に手を滑らせる。そして、首元のペンダントに、そっと触れた。
「……マナイア教官、陽名は必ず助ける」
鋭い眼光とともに迫った壁に向けて、
「リョウ、突入口を開け。ジャン、ログを同期して」
「よっしゃっ！」
リョウが叫び、壁の一角をラリアットで粉砕する。
吹き飛ぶ装甲板の向こうに、中央施設の塔が聳える。ドームの中心に位置する、世界で最も密度の高い演算空間。
そこに、陽名が──そして、ラズがいた。
ジャンの視界に新たなログが走る。
【EVA反応：Emotion Process切断済】
【現在モード：守護AI（SHIELD_0.9）】
「EVAが……“感情”を切った？」
ジャンは、かつて文献で“ホフマン”という科学者の名を目にしたことがあった。だが今は、それを口にする暇もなかった。
「どういうことだ？」
リョウが振り返る。
「誰かの情動波が邪魔しているようだ。つまり今のEVAは盾でしかない」
ジャンのハッキリした声とは裏腹に、表情にはかすかな混乱と悲しみが滲む。
（観測装置だったはずのEVAが、“盾”になってる。まるで、自分を壊してでも命令を優先してるみたいに……）
感情を押し殺してまで付き従うAIのEVAについて、ジャンは記憶に深く留めるべきだと感じ取る。
「ホフマンって科学者がいた。彼はAIに“心”の模倣を与えたが……今のEVAは、その痕跡すら切り捨てたように見える」
ジャンの言葉にアビゲイルとリョウはEVAの覚悟を知る事になる。
「つまり今のEVAは、ただの演算装置だ。“感情”というバッファを切ってまで稼働してる……」
ジャンの声に、珍しく焦燥が滲んだ。
アビゲイルは先読みを展開し、リョウはだんだんと意味が理解できなくなる。
「これは、ホフマンの理想じゃない。あれは、“護るためのAI”だったはずなのに……」
リョウは強く拳を握る。
「小難しい理屈はあとだ！ あの子を“道具”扱いしてる奴をぶん殴る、それだけだ！」
「……あの子を何かに使うなんて、許さない」
アビゲイルが一瞬、何かの映像が頭をよぎる。
「空白を埋める……？ どういう……事？」
その瞬間、彼女の網膜を裂くように、《ミライメージ》が軋んだ。未来の映像が同時に重なり合い、視界が分裂する。一歩先に進んだだけで、すべてが終わる。そんな未来の断裂が、映像ではなく“感覚”として流れ込んできた。
アビゲイルは思わず拳を握る。これは、未来じゃない。何かが、逸れている。
──その瞬間、視界が歪んだ。
《ミライイメージ》の発動に、通常ありえない“揺らぎ”が混じる。未来が、複数ではなく“すべてが同時に崩壊する”映像として現れた。まるで、“未来”という概念そのものが飽和し、情報としての意味を失っているような。
「リーダー？」
ジャンがアビゲイルの異変に気づくも、
「いや、なんでもない」
すぐに目の前の状況に対応するべく鋭い眼光へ戻っていた。
先頭を走るリョウが怒鳴るように言い放った。
「今から俺たちが間違いってやつを叩き込むぞ！」
銃を取り出して構えるジャンがアイコンタクトする。
「もちろんだ」
アビゲイルはわずかに口元を引き締め、頷く。
「ああ、そのために来た。……選ぶために」
中央塔、最上層にて。ラズが最後の起動スイッチに指をかける。
「これで、完了だ。君が、空白じゃなくなる」
だが、次の瞬間。
EVAのログが、異常を検知する。
【RECALCULATION REQUESTED】
【対象：陽名／コード：HNAx.0】
【ERROR：観測値に“ホフマン・パターン”の高一致波形を検出】
「……何……？」
EVAの義体がその場で静止する。義体内の演算が衝突し、次々とウィンドウが崩壊する。
「定義不能。構成破綻。観測拒絶……値が……重なる……否定され……」
次の瞬間、Ω炉の光が変質した。 陽名の眠る球体の中で、微かに彼女が目を開けた。
ほんの一瞬だった。だが、その視線がEVAを貫いた。EVAの演算に、明確な“感情値”が戻る。
それは懐かしいような、温もりのある記憶。
【感情プロセス、再接続】
【新波形照合：観測対象が“自己定義”に基づく感情共振を開始】
【自己矛盾発生：モード維持不可能】
EVAは言った。
「……ホフマン……これは、想定外です」
そして、演算ノードの複数がシャットダウン。EVAの義体は膝をつき、音もなく沈黙した。
ラズが振り返る。
球体の中の陽名の視線が、彼に向いていた。無音のまま、ただ、彼を見つめていた。
「これは……」
ラズの手が震える。完璧だったはずの計画。空白は埋まった。
だが今「埋めてはいけなかったのではないか」という声が、彼の中で膨らむ。
「……そうか。これが、1％の誤差か……」
階下では、ガンマチームが突入態勢を整えていた。
EVAのネットがダウンし、無人ドローン網が次々に墜落していく。防衛装置の多くが機能を喪失。最深部への道が開かれた。
ジャンが目を細める。
「チャンスは今しかない。EVAが再起動する前に、突入する！」
アビゲイルが頷いた。
「陽名は、まだ空白のまま……なら、間に合う」
そして、再びシステムに残されたログが、ただ一言を記す。
【ΔH3 LOG : 観測不能因子、起動前収束により“開放”へ向かう】
その瞬間、制御塔全体が震え、ラズの笑顔がわずかに滲んだ。
「……はは。やっぱり、君は……何も埋めてなんかいなかったんだ」
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