【REFLOG：Δ.H1】
【TARGET：Δ.H0】
【MULTI-NODE OBSERVATION：ACTIVE】
【RECORD PRIORITY：MAINTAIN】
トーキョー・シティ。
人工空を構成する発光パネルが、時刻設定に合わせて明度を落とし始めていた。
冷たい光が崩れた高架と無人の商業区画へ斜めに差し込む。
送風ダクトが動き、ビルの間を一定方向の風が抜けていった。
風はある。
だが、この区画には鳥の声も人の話し声もない。
都市設備だけが、社会の止まった街を動かし続けている。
⸻
マナイアとミーラを一時拠点へ残し、ガンマチームは陽名と市街を進んでいた。
アビゲイル・エイミー・アームストロングは高架上で一度足を止めた。
足の裏へ均等に体重を乗せ、目を閉じた。
肩の力を抜いて呼吸を整える。
幼い頃から身につけてきた姿勢と呼吸。
軍学校で磨いた古武道的な身体操作。
それを《ミライメージ》発現後の制御訓練へ繋げてきた。
未来を見る前に、現在の身体を整える。
数秒。
アビゲイルは目を開いた。
視界の端へ、数秒先の薄い残像が重なる。
崩れたシャッター。
横倒しの案内端末。
ひしゃげた自動販売機。
人影はない。
⸻
「……誰もいねぇな」
少し先を歩いていたリョウが周囲を見る。
「まるで時間が腹ァ空かせて、全部食っちまったみてぇだ」
ポケットから携行用のスナックを取り出した。
一枚だけ口へ放り込む。
咀嚼。
いつもの塩味だった。
それでも、かつて外界救助任務で見た荒れた道路と、焦げた空気を思い出す。
「……あの頃よりマシだなんて、笑えねぇよ」
⸻
ジャンはリョウの後ろを歩く陽名へ目を向けた。
白い服。
小さな歩幅。
時々、人工空を見上げている。
肉眼では普通の少女だった。
だが、ガンマチームの共有表示では違う。
【PERSON DETECTED】
【ID：UNRESOLVED】
【TRACKING：UNSTABLE】
識別枠が陽名へ重なる。
数歩進むと外れる。
再び取得。
また外れる。
「まだ同じですね」
ジャン＝ジャック・ジャカールが戦術端末へ指を走らせる。
「映像、熱源、音声は正常」
「人物識別だけ？」
アビゲイルが聞く。
「それと追跡の連続性です」
ジャンが都市地図を開く。
一部の区画だけ、情報接続が不自然に途切れていた。
「こっちは陽名さんとは別件です」
「都市側？」
「おそらく」
ジャンの指が止まる。
昔。
Noclipとして世界政府のネットワーク深部へ入り込んだ時も似た感覚があった。
データはある。
処理も動いている。
それなのに、権限構造だけ説明できない。
あの時。
自分なら最後まで読めると思った。
結果として、逆に捕捉された。
「ジャン？」
「いえ」
アビゲイルを見る。
「書き換えられた場所は追えます。ただ――」
「ただ？」
「追えることと、理解できたことは別です」
ジャンは地図を閉じなかった。
陽名が横から覗き込む。
「わかるの？」
「今のところ、半分くらいです」
「半分」
「残り半分が面白いんですよ」
「ジャン」
アビゲイルの声が少し低くなる。
「任務中です」
「分かってます」
リョウが笑った。
「こいつがそれ言う時が一番危ねぇんだよ」
「否定はしません」
⸻
【OBSERVATION NODE：SUPERIORS / POISONOUS】
別区画。
旧植物管理施設。
ポイゾナスは換気口の前へ片手をかざした。
空気の流れを確認する。
その先。
三人の変異市民が通路を徘徊している。
動きは鈍い。
完全に理性を失っているかどうかは、まだ分からない。
ポイゾナスは三人の胸の動きと体格を見比べ、換気口から通路へ流れる風を確かめた。
殺す必要はない。
《ヴェネナム》で生成する成分を調整する。
鎮静。
運動抑制。
意識を落としすぎない濃度。
薄い紫色の霧が指先から流れた。
換気口からの風がそれを三人のいる通路へ運ぶ。
変異市民の歩幅が狭まり、動きが少しずつ遅くなった。
一人。
二人。
三人。
その場へ座り込んだ。
呼吸はある。
ポイゾナスが確認する。
「これでいい」
腰の端末を見る。
ラズから受け取った経路情報。
その先にある名前。
陽名。
ポイゾナスは画面を閉じた。
「まず会ってから判断する」
⸻
【OBSERVATION NODE：SUPERIORS / TAURUS・SPROCKET】
旧整備区画。
大型機械の残骸が並ぶ場所で、スプロケットが端末を分解していた。
隣ではタウロスが巨体を床へ座らせている。
大きな指に小さな獣骨を挟み、ナイフの先で端を少しずつ削っていた。
スプロケットが横目で見る。
「……なに、それ」
「飾り」
「誰の？」
タウロスは骨を眺める。
「まだ決めてねぇ」
「決めずに作ってるの？」
「作ってから決める」
「逆じゃない？」
「そうか？」
スプロケットは少し考える。
「……たぶん」
タウロスが笑った。
骨の端へ、小さな角の意匠を作る。
「フェイズには細いのがいい」
「うん」
「ポイゾナスは……もう少し面倒だな」
「怒られるよ」
「なんでだ」
「言い方」
「聞いてねぇから平気だ」
スプロケットの口元が少しだけ動く。
ゴーグルへ新しいノイズが走った。
【SIGNAL FLUCTUATION】
「……また」
タウロスの手が止まる。
「陽名か？」
「分かんない」
「痛いか」
「それも……分かんない」
タウロスはナイフを収め、作りかけの骨飾りを腰袋へ入れた。
「なら無理すんな」
「でも」
「見つけるのは逃げねぇ」
スプロケットが彼を見る。
「生きてる方を先に守れ」
短い声だった。
スプロケットは接続要求を閉じた。
「……うん」
⸻
【OBSERVATION NODE：SUPERIORS / PHASE】
高層送電設備の保守足場。
フェイズは都市を見下ろしていた。
片手には古いポストカード。
転移用の道具ではない。
旅先で拾っただけの紙片だった。
彼はそれを指先で弄びながら、周囲の建物を確認する。
屋上。
歩道橋。
非常階段。
崩れた広告塔。
《ジャンパー》で使える視認座標を頭へ入れていく。
一つ。
二つ。
三つ。
最後の一つだけ、使わずに残す。
「……あいつら放っとくと、すぐ無茶するからな」
誰へ言ったわけでもない。
遠くに、タウロスとスプロケットの位置表示。
さらにポイゾナス。
オラトリオ。
フェイズはポストカードをジャケットへ戻す。
どこへでも逃げられる。
だからこそ。
誰かを連れて逃げるための道も、残しておく。
彼は次の建物へ視線を定めた。
青白い歪み。
姿が消えた。
⸻
【OBSERVATION NODE：SUPERIORS / ORATORIO】
崩れた礼拝施設の上。
オラトリオは白いフードを被り、目隠しのまま立っていた。
両手には水晶玉。
肉眼は塞がれている。
それでも。
街の断片が水晶の中へ重なる。
現在。
少し先。
過去と区別できない記憶。
遠くにある感情。
その全てが完全に繋がるわけではない。
オラトリオは水晶玉へ指を添える。
深い場所から、引く感覚がある。
帰還。
本体。
エウドラ。
戻れば、蓄積した記録は還元される。
現在の自分は終わる。
「……まだ」
小さな声。
「まだ、帰らない」
青い紋様が一度だけ淡く脈打った。
水晶玉へ、少女の姿が映る。
陽名。
映っている。
だが、次の断片では位置が繋がらない。
オラトリオは目隠しの向こうで、それを見ていた。
「目は閉じているのに」
わずかに口元が動く。
「見えすぎる」
水晶の中。
少女の姿が一度消えた。
別の場所。
誰かの胸元に、小さな手が触れている。
それ以上は見えない。
オラトリオは追わなかった。
⸻
【OBSERVATION NODE：MEERA MALIK】
一時拠点。
ミーラ・マリクは携行端末に流れ込む映像を見ていた。
【TARGET：HINA】
【VISUAL：CONFIRMED】
【THERMAL：CONFIRMED】
【AUDIO：CONFIRMED】
【PERSON ID：UNRESOLVED】
【TRACKING：UNSTABLE】
陽名そのものは映っている。
問題は、その前後。
カメラA。
陽名。
カメラB。
陽名。
カメラC。
該当人物なし。
カメラD。
再び陽名。
同一人物としての追跡処理だけが切れている。
「観測できないわけじゃない」
ミーラが呟く。
画面を戻す。
再生。
また戻す。
「こちらが、同じ存在として連続させられない」
以前なら。
陽名自身が観測を拒絶している。
そう仮定していた。
だが証拠はない。
少女は隠れていない。
カメラを避けてもいない。
普通に歩いている映像さえある。
「……仮説が先に走っていた？」
ミーラは顎へ指を添えた。
認めたくはない。
しかし、解析結果は解析結果だった。
「続けるしかないわね」
画面には陽名の顔。
その横で、識別欄だけが空白になっていた。
⸻
【OBSERVATION NODE：GAMMA】
警告音。
アビゲイルが顔を上げる。
【LOCAL SECURITY SIGNAL：DETECTED】
「前方」
ジャンが言った。
路地の両側から機械音が近づく。
三体。
〈センチレット〉。
都市警備用の現場機。
前脚部の固定機構が展開される。
【IFF：REJECTED】
「来るぞ！」
リョウが陽名のいる後方から敵の進路へ出た。
突進を受ける両腕の皮膚が黒銀色へ変わった。
《クロガネ》。
一体目の突進を正面から受ける。
「おらぁ！」
腕を振り抜く。
〈センチレット〉が横へ弾かれ、壁へ激突した。
二体目。
射撃機構が開く。
アビゲイルの視界へ複数の未来残像が重なる。
右。
左。
正面。
射線。
数秒先。
彼女は一つを選んだ。
「リョウ、伏せて」
「了解！」
リョウが伏せて空いた脇へアビゲイルが踏み込んだ。
〈高周波刀〉が射撃を構えた機体の脚関節を切断する。
機体が傾き、射線が地面へ落ちた。
三体目が後方から旋回。
「ジャン！」
「見えてます」
カスタム拳銃。
二発。
一発目が照準センサー。
二発目が駆動部。
機体の動きが止まる。
リョウがなお動こうとする機体を地面へ押さえつけた。
「終わり！」
「まだ」
アビゲイルが周囲を見る。
数秒。
追加反応なし。
「……クリア」
リョウが息を吐いた。
「嬢ちゃん、見てたか？」
振り返る。
止まった。
「……あれ？」
アビゲイルも後方を見る。
陽名がいない。
「陽名？」
返事はない。
リョウの顔から笑いが消えた。
「どこ行った？」
「ジャン」
「確認します」
ジャンがすぐ端末を開く。
「最後の映像は戦闘開始直前」
「位置」
「20メートル後方」
「リョウ、戻り道」
「分かった」
「私は周辺を見る」
三人が動く。
アビゲイルは声を張る。
「陽名！」
返事はない。
アビゲイルは瓦礫の陰へ回り、店舗跡の入口から中を覗いた。
階段にも目を向ける。
見える範囲に陽名はいなかった。
ジャンから通信。
『リーダー』
「見つけた？」
『映像はあります』
「どこ？」
『それが……繋がりません』
共有画面へ映像が出る。
戦闘直前。
陽名が立っている。
次。
少し離れた階段。
少女が一人で下りている。
さらに別のカメラ。
陽名らしい姿。
だが人物タグはない。
【ID：UNRESOLVED】
【ROUTE TRACE：INCOMPLETE】
「歩いてる」
リョウが言った。
「ええ」
ジャンが答える。
「少なくとも、この映像では」
「行き先は？」
「不明です。カメラ間で同一人物として繋がらない」
アビゲイルが画面を見る。
「記録がないわけじゃない」
「はい」
「なら追えるところまで追う」
「了解」
「探すよ」
アビゲイルは走り出した。
⸻
【OBSERVATION NODE：SUPERIORS】
別の街路。
スプロケットのドローンが警告を出した。
【BIOLOGICAL MOVEMENT：MULTIPLE】
路地から変異市民が現れる。
五人。
さらに後方。
数が増える。
「スプロケット、下がれ！」
タウロスが前へ出た。
《ブルホーン》。
肩と背中の筋肉が膨張する。
頭部に巨大な角。
重心が落ちた。
完全な獣ではない。
巨体の圧力だけが、さらに増している。
一人目を腕で受け止める。
タウロスは投げずに肩を押して進路を横へずらした。
二人目と三人目にも身体を寄せ、スプロケットの前を塞ぐ。
「ポイゾナス！」
「分かってる」
ポイゾナスが風を見る。
《ヴェネナム》。
薄い紫色の霧。
鎮静濃度。
変異市民の動きが鈍る。
「今よ」
フェイズがスプロケットの腕を掴む。
「一回だけ飛ぶぞ」
「う、うん」
青白い歪み。
二人の姿が消える。
二人は近くの屋上へ出現した。
フェイズはスプロケットの足が床に着いてから腕を離し、自分は膝をついた。
「……やっぱ他人連れはキツいな」
「ご、ごめん」
「お前のせいじゃねぇ」
下。
タウロスが最後まで残っている。
ポイゾナスが退路を確保する。
オラトリオが水晶玉を持ち上げた。
「右は閉じる」
フェイズが彼女を見る。
「何？」
「左へ」
一瞬後。
右側の通路から、新しい〈センチレット〉が現れた。
「……先に言えよ」
「いま言った」
「そういう意味じゃねぇ」
タウロスが笑う。
「左だ！」
五人はそれぞれ自分の足と能力で退く。
ポイゾナスが最後に端末を見る。
陽名の追跡表示。
【CURRENT TRACE：UNSTABLE】
「まだ会えてない」
フェイズが言う。
「だから？」
「追うのか」
ポイゾナスは少し考える。
「ええ」
「ラズのために？」
「違う」
短い返答。
「本人を見てから決める」
フェイズはそれ以上聞かなかった。
⸻
夜。
ガンマチームが使用している一時拠点。
旧行政支援施設の医療区画。
ガンマは数時間、陽名を探した。
映像は断片的に残っている。
だが移動経路は最後まで一本に繋がらなかった。
アビゲイルが医療室の扉を開ける。
足が止まった。
ベッド。
マナイア・ケア。
まだ腹部には固定材が巻かれている。
眠っていた。
その胸元。
小さな身体がある。
陽名。
横向きになり、マナイアへ身を寄せている。
静かな寝息。
マナイアの腕が、無意識に少女の背中へ回っていた。
「……いた」
リョウの声から力が抜ける。
ジャンが端末を見る。
【PERSON DETECTED】
【ID：UNRESOLVED】
【THERMAL：NORMAL】
【RESPIRATION：NORMAL】
「間違いありません」
「そりゃ見りゃ分かる」
リョウが小声で返す。
陽名は起きない。
マナイアも起きない。
リョウが少し笑った。
「嬢ちゃん、そこが一番安心すんのか……」
ジャンが移動記録を開いた。
「最後まで経路は繋がりません」
アビゲイルが見る。
「でも？」
「映像はあります」
ジャンが一つずつ表示する。
「階段を下りた」
「うん」
「通路を歩いた」
「うん」
「途中で二つのカメラから追跡が外れた」
「それで？」
「別の区画で再び映った」
ジャンは眠る陽名を見る。
「移動したことは分かります」
「どうやってここまで来たかは？」
「全部は繋がりません」
リョウが肩をすくめる。
「歩いて来たんじゃねぇの？」
ジャンが黙る。
「……おそらく」
「じゃあ、それでいいだろ」
「解析担当としては良くありません」
「人間としては？」
ジャンが陽名を見る。
「……普通ですね」
リョウが笑った。
入口にいたミーラが三人の脇からベッドを見た。
端末に同じ結果が表示されている。
「経路だけが欠ける」
ミーラが言う。
陽名を見る。
「本人は、ここにいる」
誰も答えなかった。
アビゲイルはベッドへ近づく。
眠っている陽名。
その手が、マナイアの服を軽く掴んでいる。
アビゲイルは自分の〈T.A.S.S.〉表示を切った。
識別枠が消える。
数値も消える。
ログも消える。
目を閉じる。
静かな寝息が聞こえた。
一つ。
陽名。
もう一つ。
マナイア。
呼吸の速さは違う。
それでも二人とも、そこにいる。
アビゲイルは目を開いた。
「ジャン」
「はい」
「探索終了」
「了解」
「陽名は？」
リョウが聞く。
アビゲイルは眠っている少女を見る。
「保護対象に復帰」
「最初からそうだけどな」
「そうね」
ほんの少しだけ、アビゲイルの表情が緩んだ。
⸻
【REFLOG：Δ.H1】
【TARGET：Δ.H0】
【VISUAL：CONFIRMED】
【AUDIO：CONFIRMED】
【THERMAL RESPONSE：CONFIRMED】
【PERSON ID：UNRESOLVED】
【ROUTE TRACE：INCOMPLETE】
【OBSERVATION：PARTIAL】
【TRACE：CONTINUED】
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