地下医療搬送線を数キロ進んでも、五つの反応は一度も戻らなかった。
スプロケットは歩きながら端末の端へ視線を移した。
【REAR PURSUIT RESPONSE：NONE】
【MEDICAL TRANSFER LINE：ACTIVE／PARTIAL】
【DESTINATION：EMERGENCY WING 06】
表示は変わっていない。
後ろから追ってくる反応はない。
だから安全とは判断できなかった。
［ネクス・ハウンズ］は、自分たちがこの搬送線へ入ったことを知っている。
次の固定座標も分かっている。
追跡する必要がないなら、反応が消えていることに矛盾はなかった。
「まだ来てない！」
前方から声が届いた。
数秒後、マッハラインが暗い搬送線の奥から戻ってきた。
黒い高速機動スーツの表面に、壁面照明が細く流れる。
「次の隔壁まで見てきた。誰もいない」
「その先は？」
「閉まってた！」
「見てないってこと？」
アイリーが聞いた。
「開けてないから！」
「じゃあ誰もいないか分からないじゃん」
「隔壁の手前にはいない！」
「それを先に言って！」
「今言った！」
アイリーはクロニアスを背負い直した。
左脚を固定されたクロニアスが、その動きに合わせて肩掛け鞄を押さえる。
「会話の内容としては、マッハラインの報告が正しい」
「クロニアスはどっちの味方？」
「記録の味方だ」
「じゃあ黙って休んでて」
「それは難しい」
クロニアスの右手には、もう紙の手帳があった。
「書いてる」
スプロケットが言った。
「必要なことだけだ」
「さっきもそれ言ってた」
「今回は本当に必要なことだけだ」
「その判断、信用ないから」
アイリーが前を向いたまま言った。
クロニアスはペンを止めた。
「なるほど」
「納得した？」
「記録者の信用性について考えている」
「休んで」
「分かった」
手帳は閉じなかった。
スプロケットはそれ以上言わなかった。
明は三人より少し前を歩いている。
壁面の案内表示。
床に残った搬送ライン。
天井を走る配管。
閉鎖された保守扉。
一つずつ確認しながら、進行方向から視線を大きく外さない。
「この先、少し構造が変わります」
明が立ち止まった。
「どう変わる？」
「旧線と新しい搬送線が合流します。たぶん」
「たぶん？」
「僕が使ってた路線じゃないので」
明は天井の案内板を指した。
文字の半分が消えている。
【MEDICAL TRANSFER JUNCTION】
【OLD LINE：――】
【EMERGENCY ROUTE：06】
「でも、6号棟の表示は残ってます」
「距離は？」
「ここからなら、そんなに遠くないです」
スプロケットも端末で経路を照合した。
【CURRENT POSITION：MEDICAL TRANSFER JUNCTION 04】
【NEXT FIXED COORDINATE：EMERGENCY WING 06】
【ESTIMATED DISTANCE：1.8 KM】
「合ってる」
「じゃあ行こう！」
アイリーがすぐに歩き出した。
「待って」
「何？」
「隔壁」
スプロケットは前方を見る。
旧線と搬送線の合流地点に、大型隔壁が残っていた。
中央は閉じている。
左右に非常用の小型通路がある。
右側だけに弱い電力反応が残っていた。
「マッハライン」
「見てくる！」
「まだ何も言ってない」
「右だろ？」
「……うん」
「行ってくる！」
マッハラインの姿が消えた。
足音はほとんど残らない。
スプロケットは右側の非常通路へ近づいた。
壁面端末は停止している。
画面も暗い。
それでも内部には微弱な待機電力があった。
指先を端末へ触れる。
《サイバー・リゾナンス》を深くする必要はなかった。
暗かった画面に旧い認証表示だけが浮かんだ。
旧い通信規格。
遮断された都市網。
医療搬送系統。
その奥に、別の認証層が残っている。
前にも触れたものだった。
【LEGACY AUTHORIZATION：PARTIAL MATCH】
【AUTHORIZATION ORIGIN：UNRESOLVED】
スプロケットの指が止まった。
同じ表示。
トーキョー・シティへ入ってから何度も返されている。
自分が要求していないのに開いた経路。
現在図から消えていた保守設備。
古い医療設備。
どれも同じ認証へ反応した。
発行元は分からない。
これまでの検索結果も残っている。
【QUERY：LEGACY AUTHORIZATION ORIGIN】
【RESULT：NOT FOUND】
【QUERY：SPROCKET／LEGACY ACCESS HISTORY】
【RESULT：NOT FOUND】
その下に検索セッションだけが残っていた。
【SEARCH SESSION：ACTIVE】
スプロケットは非常通路の端末から返される旧系統を見た。
先ほどまで使っていた搬送線とは接続先が違う。
古い。
現在の都市網より深い。
消えているのではなく、切り離されている。
スプロケットは検索範囲を変更した。
【QUERY：LEGACY AUTHORIZATION ORIGIN】
【SEARCH RANGE：LOCAL／CITY／LEGACY】
【SEARCHING】
反応が返る。
すぐには文字にならなかった。
途切れた識別番号。
読み取れない管理名。
欠損した時刻情報。
それらの奥で一つの応答だけが消えなかった。
【REFERENCE：DETECTED】
スプロケットは瞬きをした。
もう一度確認する。
【REFERENCE：DETECTED】
【ARCHIVE ENTRY：EXISTS】
前と違う。
見つからなかったのではない。
ある。
スプロケットは接続を一段深くした。
【ACCESS REQUEST：SUBMITTED】
【AUTHENTICATION：CHECKING】
旧認証が送られる。
入口側の照合までは通過した。
【LEGACY AUTHORIZATION：PARTIAL MATCH】
その直後、処理が止まった。
【REQUESTER AUTHORITY：INSUFFICIENT】
【ARCHIVE ACCESS：DENIED】
「……え？」
スプロケットは画面へ顔を近づけた。
もう一度送る。
【ACCESS REQUEST：RESUBMITTED】
【AUTHENTICATION：CHECKING】
【REQUESTER AUTHORITY：INSUFFICIENT】
【ARCHIVE ACCESS：DENIED】
同じ結果。
検索条件を変える。
【QUERY：SPROCKET／LEGACY ACCESS HISTORY】
【REFERENCE：DETECTED】
【ARCHIVE ENTRY：EXISTS】
【ACCESS：DENIED】
さっきまでは存在しなかった。
少なくとも、自分が検索できる範囲にはなかった。
今は違う。
情報はある。
そこへ続く経路もある。
自分の認証も入口までは届いている。
その先だけが閉じていた。
【403_FORBIDDEN】
スプロケットは表示を見たまま動かなかった。
404ではない。
見つからないのではない。
接続先が存在する。
ただ、自分には開かない。
それなら方法はある。
認証を変える。
別経路を探す。
古い管理系統へ回る。
現在の権限照合を迂回する。
端末ではなく《サイバー・リゾナンス》から直接――
「……スプロケット……」
声が近くから聞こえた。
反応できなかった。
「スプロケット」
肩へ手が触れた。
スプロケットは顔を上げた。
アイリーが目の前にいた。
「また止まってる」
「……うん」
「何かあった？」
スプロケットは端末を見る。
表示は消えていない。
【403_FORBIDDEN】
「見つかった」
「ほんと？」
「うん」
アイリーの表情が明るくなった。
「じゃあ何だったの？」
「分からない」
「見つかったんでしょ？」
「あるのは分かった」
「何が？」
「それが分からない」
アイリーの眉が寄った。
「つまり？」
「見せてもらえない」
「誰に？」
「それも分からない」
「……全然分からないじゃん」
「前よりは分かる」
「どこが？」
「前は、なかった」
スプロケットは表示を指した。
「今はある」
アイリーも画面を見る。
「入れない？」
「うん」
「壊れてるとかじゃなくて？」
「違う。拒否されてる」
「じゃあ開ければいいじゃん」
スプロケットはアイリーを見た。
「開ける」
「今？」
「……」
アイリーは自分の背中を少し揺らした。
クロニアスの固定された左脚が視界へ入る。
スプロケットは数秒黙った。
「今じゃない」
「うん」
「先に救急棟6号」
「うん」
「クロニアスを治療する」
「そう」
「帰還座標も作る」
「そう！」
アイリーは満足したように頷いた。
「そのあと！」
「開ける」
「よし！」
「何がよしなの？」
「戻ってきたから」
「どこから？」
「そっち」
アイリーは端末を指した。
スプロケットは答えなかった。
左頬へ指が触れかける。
途中で止めた。
「聞こえてた？」
クロニアスがアイリーの背中から尋ねた。
「何が？」
「今の話だ」
「聞こえる距離だよ」
「そうではなくて、記録していい内容か確認した」
「休んでって言ったよね？」
「確認だけだ」
「駄目」
「スプロケット？」
クロニアスがこちらを見る。
スプロケットは少し考えた。
「403だけ」
「403？」
「見つからないから、見せないに変わった」
クロニアスの表情が変わった。
疲労の残る目が端末へ向く。
「なるほど」
「書かないで」
「まだ何も言っていない」
「今、書こうとした」
「否定はしない」
「クロニアス」
「休む」
手帳が閉じられた。
明は少し離れた位置から端末を見ていた。
「それって」
「うん」
スプロケットが返す。
明は少し間を置いた。
「誰かが隠してるってことですか？」
「まだ分からない」
「でも、情報はある？」
「ある」
「じゃあ……消されたわけじゃない？」
「それも分からない」
スプロケットは画面へ戻る。
「残ってるものがある。それだけ」
見つからないことと、存在しないことは同じではない。
今度は、その逆も増えた。
存在することと、自分が知れることも同じではない。
「スプロケット！」
前方からマッハラインの声が届いた。
次の瞬間には本人が戻ってきた。
「開いてる！」
「隔壁？」
「非常通路！ その先も行ける！」
「何かいた？」
「動いてるのはいない！」
「今度はちゃんと見た？」
アイリーが聞いた。
「見た！」
「どこまで？」
「次の連絡区画！」
「その先は？」
「見てない！」
「じゃあ同じじゃん！」
「でも6号棟が見えた！」
スプロケットが顔を上げた。
「見えた？」
「表示がある。あと、非常灯も点いてる」
「人は？」
「見えない」
「［世界政府］は？」
「見えない」
「ネクス・ハウンズは？」
「見えない！」
マッハラインは一度後ろを見る。
「でも静かすぎる」
その言葉だけ、少し速さがなかった。
スプロケットは端末へ現在位置を更新した。
【CURRENT POSITION：MEDICAL TRANSFER JUNCTION 04】
【DESTINATION：EMERGENCY WING 06】
【ROUTE：RECALCULATED】
【DISTANCE：0.9 KM】
後方反応はない。
前方にも識別信号はない。
救急棟6号だけが固定座標として残っている。
行くしかない。
「進む」
「よし！」
アイリーが歩き出す。
「俺、先行する？」
「見える範囲だけ」
「分かった！」
「戻ってきて」
「戻ってきてるだろ！」
「今度も」
「分かった！」
マッハラインが先へ走った。
明も非常通路へ入る。
通路の奥を確認してから、スプロケットへ振り返った。
「行けます」
「うん」
スプロケットは壁面端末から手を離した。
403の表示は消えない。
検索セッションを終了する選択肢も出ている。
スプロケットは検索セッションだけを携行端末へ残した。
【ARCHIVE ENTRY：EXISTS】
【ACCESS：403_FORBIDDEN】
【SEARCH SESSION：ACTIVE】
画面を端へ移す。
中央へ救急棟6号までの経路を戻した。
【NEXT WAYPOINT：EMERGENCY WING 06】
【RETURN COORDINATE：UNAVAILABLE】
今度は何も見つからなかったわけではない。
閉じられていた。
スプロケットは非常通路へ入った。
背後で端末の光が消えた。
携行端末には、一つの表示だけが残った。
【403_FORBIDDEN】
【SEARCH SESSION：ACTIVE】
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