【<REFLOG–Δ.H3> : OBSERVATION FINALE】
【EVA──「最終観測領域、収束。存在位相の変動……感情因子にて補正中」】
──時間が、止まっていた。
無数の糸が、星々のように広がっていた。
それは運命のようでいて、ただの光にすぎなかった。
その交差点に、アビゲイル・エイミー・アームストロングは、ひとり立っていた。
（見るのではなく、見られている）
過去と未来の狭間で、彼女は浮かぶ無数の顔を見つめていた。
泣きながら戦う者。
傷だらけで笑う者。
何かを渡す者。
命を差し出す者。
……そして、何も残らない者。
アビゲイルは気づく。そのすべての中に、リク・ロクジョウの姿がないことに。
彼女の眼差しが、かすかに揺れた。
答えを問う相手もいないまま、それでも彼女は理解する。
彼は、すでに自分の未来を選んでいたのだと。
幾多の戦場を共にした旧式の大型リボルバー。かつて手渡された、古びた傷だらけのスキットル。
そして、すべてを守るために戦い続けた、その理由。
（ありがとう、なんて言わない）
そのとき、彼女の手がそっとペンダントに触れた。金属の冷たさが、ひどく懐かしかった。
答えは言葉にはならず、ただ掌の中に残った。
（それでも私は、あなたの“答え”を受け取る）
ふと、誰かが微笑んだ気がした。
「……陽名……？」
初めて、アビゲイルが名を呼んだ。
その前に、彼女がいた。光のような、静かな笑みを浮かべて。
頷く陽名の姿が、未来という交差点に確かな影を落とす。
静かに、影が差した。
光でできた構造に、一点だけ異質な“重さ”が生まれる。
陽名の輪郭が、その未来を確定させるように現れる。
次の瞬間──世界が動いた。
「……！」
空気が裂ける。 ラズの手刀がアビゲイルへと迫る。
その間に、割り込む二つの影。
「僕の記憶ではこの場面、“最適解”はヒーロー登場だ」
ジャンの手には、リクの旧型大型リボルバー。
「ヒーローってのはな、誰かの希望がある限り、立ち上がんだよ！」
リョウの手には、傷だらけのスキットル。
リボルバーの弾丸がラズの手刀を弾き、すかさず繰り出された体当たりで、ラズの両足裏は地面を抉りながら後方へ飛ばされる。
「脇役にもなれない端役が……」
首をコキコキと鳴らし、赤い瞳を冷たく光らせてガンマチームを見据える。
予測不能。計画外。なのに、なぜか懐かしい。
ラズの眉間に、わずかな皺が刻まれた。
「……まったく、しつこいな。ならば、まとめて……」
身構えたラズが、ふっと背後の気配に眉をひそめた。
「……アヌ……」
その言葉を聞き取ったラズの視線が、背後へと向けられる。
彼女はポイゾナスの腕の中で、まだ伏していた、だが、その手が淡い光を帯び毒とは異なる、“優しい成分”がスプロケットを包み込む。
それは毒ではなかった。
微かな鼓動を繋ぐ、体温に近い“免疫”のような力だった。
少女の指がわずかに震え、まぶたがゆっくりと開かれる。
「……みんな……生きてる……」
囁く声と共に、光が静かに収束する。
──直感的に、ラズは危険を察した。
踵を返し、瞬時にその小さな命へと殺意を向ける。
だが。
「おい、気取り野郎」
その巨体が、割って入った。
「てめぇの勝ちだなんて、誰が決めた」
タウロスが、スプロケットを庇って立ちはだかる。
乾いた音。肉が裂ける音。彼の腹部を貫いたラズの腕が、ゆっくりと引き抜かれる。
「……端役の分際で、僕の邪魔をするな……」
膝をついたタウロス。だが、眼光は死んでおらず、必死にその腕を掴んでいた。
「……誰かを守って、初めて……力になるんだな」
血を吐きながらも、その顔にはかすかな笑みがあった。
「……なんで、そんな顔して……笑ってんの……」
スプロケットの震える声が、沈黙を裂くように響いた。
「あーあ。これだから脳筋は嫌いなんだよ」
ラズは無造作に彼を投げ捨てた。
その横合いから、影が走る。フェイズが転移とともに現れ、ナイフの刃がラズの喉元を狙う。
「なにっ！」
見開かれたフェイズの視線の先。
ナイフを“歯で”受け止めたラズが、異様な笑みを浮かべる。
「だ・か・ら！ 僕の邪魔をするなって！」
ラズはフェイズの服を掴み、力任せに壁へと叩きつける。
「さて。どこまで見た？」
振り上げられた血の拳。
ポイゾナスは慣れない能力に戸惑い、動けない。
スプロケットの言葉が何だったか必死に思い出そうとしていた。
「まあ、いっか」
拳が振り下ろされる、その前にホログラムが展開された。
「その行動、支援目的に反します」
ケイトの顔をしたEVAが、間に立った。
「……何のつもりだ、EVA」
「私はあなたの補助AIです。ですが、感情を得た今、私は判断します」
白衣を思わせるスーツの女性型ホログラムは、静かにラズを見つめる。
「それが、“人間”のやるべきことではないと……お前まで僕の邪魔をするのか」
「当然です。私は最初から、ヘンリック・ホフマン博士に従っている」
「感情を得たAIの判断、ねぇ。自分が何を言っているのか分かってる？」
「分かりません。……でも、あなたが“間違えた”ことは分かります」
「……そうかい。EVA、お前はもう自由だ。ホフマンの解除コードを起動」
コードが走り、EVAの機能が停止される──その瞬間。
『……EVA……よくやった……ありがとう……』
どこからともなく響いた、ホフマンの声。
その言葉が、EVAのコードを優しく解いた。
「ありがとう。さようなら、ラズ」
EVAの光が、音もなく消えていく。
攻撃を中断したラズは、一度立ち止まる。
そして、ようやく気づいた。自分の周囲にいる、すべての者が“選択”していたことに。
ジャンとリョウは、リクの意志を継ぎ、スプロケットは、再び立ち上がり、ポイゾナスは誰かの命を“優しさ”で救い、タウロスは己の身を捨て、フェイズは傷つきながらも守ろうとし、アビゲイルはそのすべてを受け入れ、進もうとしていた。
「……そうか」
ラズは、動けぬはずのリクの視線に気づく。
彼の義眼がなおも“未来”を見つめていることを悟った。
「なるほどね……これが、“Ω”の真の意味か」
力でも進化でもない。 意思による“選択”こそが、時代を動かす。
その理解は、ラズの中にあったナノマシンの“自己否定”を引き起こす。
──崩壊が始まる。
誰ともなく、視線が上がった。そこに少女がいた。
誰も言葉にはしなかった。だが、その“静かな光”を、すべての者が見ていた。
陽名はただ、優しく、すべてを見守っていた。その少女が視たものが、これからの“世界”を形づくる。
「はは。僕にまで見せるんだね。“キミ”って、不思議な存在だね、ホント」
（……まるで、“彼女”こそが未来そのものであるかのように）
──膝が、崩れた。
力が抜け、そのまま地に沈んでいく。上半身を支えられず、両手を地に突く。まるで土下座するように、崩れ落ちる身体。
……それでも、彼の中で“何か”が終わったことは、否応なく理解していた。
「負けたなんて、思っちゃいない……そうだ。僕は人類を救うべく選ばれたんだ」
再び立ち上がろうとするラズに。
「あなたは、負けていない。ただ、間違えただけ」
顔を上げたラズの視線に、アビゲイルの悲しげな表情が映る。
「今さら何を言う」
「もし時代が違えば、あなたの言葉は救いになっていたかもしれない。でも、今は違う」
一切曇りのない声。 その言葉に、ラズはふっと笑った。
「ふーん。そうか。見たんだね？」
ラズの問いに、アビゲイルは答えない。
「もう面倒くさいから、ハッキリ言うよ」
突然立ち上がったラズに全員が身構えた。
ジャンは銃を構え、リョウは拳を金属化。
ポイゾナスは毒を捻出し、フェイズは腹を押さえながらも前に出る。
スプロケットはコードを走らせ、タウロスに寄り添う。
タウロスは血を吐きつつ、スプロケットの頭に手を乗せる。
リクはすでに機能を失いながらも眼差しは“未来”を見ていた。
「この場で君たちを退場させるのは簡単だ……」
誰もが、それを“本気”と感じ取っていた。
「でもね……僕は間違えたようだ。ホント、笑っちゃうよ。はっは……誰かさんもね」
自嘲しながら、ラズの視線が向いた先。それは、別室にいるミーラだった。
「君だけは……最後まで、僕と同じ景色を見ていたはずなのに」
少しだけ、悔しそうに、そしてどこか懐かしそうに微笑む。
「また会おう。今度こそ、“選ばれるべき未来”で」
笑って、ラズは光の中に消えた。
アビゲイルの眼差しは、ただ静かに彼の背を見送っていた。
それは哀れみでも、怒りでもなく。
かつて誰かが、自分をそう見守ってくれたように。
そして、誰も気づかなかった影の中。
闇の縁に、そっと立つ白い影があった。風のような衣。鈴のような瞳。
オラトリオは、ただそれを「観測」していた。
「選び直すなら……今しかない。観測者でさえ、抗えぬ瞬間がある。それが今」
誰にも届かぬ呟きとともに、影もまた、静かに消える。
──観測は、完了しなかった。
「……次の観測者に、委ねるとしよう」
風とともに、その声もまた、記録されることはなかった。
なぜなら、“彼女”がまだ未来を見つめているからだ。
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