防火扉が通路の外側へ膨らんだ。
一度目の衝撃で中央が歪み、二度目で上部の固定具が外れた。
男は生じた隙間へ肩を入れ、そのまま速度を落とさず通過した。
【TARGET STATUS：MOVING】
【PROVISIONAL CLASSIFICATION：REMNANT CANDIDATE】
【PERSONALITY CONTINUITY：POSSIBLE】
【CAPTURE CONDITION：ALIVE】
第八街区地下商業区の構造がリッジの視界へ重なる。
北側は崩落している。
西側はすでに閉じている。
南側には旧搬送区画が残っている。
東側だけが開いていた。
逃げ道ではない。
逃げ道として残した場所だった。
「ハリアー、東から――」
『もういるよ』
上階から声が落ちてきた。
ハリアーは吹き抜けの手すりを越え、短い噴射で男の進行方向へ滑り込んだ。
『右脚ちょっと遅いね』
『でも上へ行きたがってる』
『私なら今の段差ならそのまま二階へ上がるけど、この人は体重が前に残ってるから――』
「結論」
『南へ曲がるよ』
男が床を蹴った。
壁面へ足を掛け、一度の踏み込みで上階の手すりへ腕を伸ばす。
ハリアーは身体を横へ倒した。
男の指先が数センチ下を通過する。
『ほらね』
ハリアーが右肩へ低出力弾を撃ち込んだ。
男は空中で姿勢を崩し、着地した直後に南側へ進路を変えた。
『私ならもう一回上へ行くけど、あの着地なら無理だね』
「そのまま送れ」
『分かってる』
ハリアーは男の斜め前を飛ぶ。
捕まえる距離には入らない。
逃げたくなる位置だけを維持した。
◇
「セッター」
『もう使ってる』
地下商業区の照明が一斉に落ちた。
男の進む南側だけが白く点灯する。
停止していた清掃車両が分岐へ入り、東側を塞いだ。
天井へ残っていた二基の警備ドローンが再起動する。
閉鎖されていた案内板が点灯し、南側搬送区画への誘導表示だけが残った。
『ここ、思ったより生きてるな』
「復旧設備ではない」
『動けば同じだ』
「違う」
『私には同じ』
男が清掃車両へ突進した。
肩が車体へ当たる。
無人車両が横転し、金属が床を擦った。
『おい』
セッターの声が低くなる。
『それまだ使えたんだぞ』
男は横転した車体を踏み台にして跳んだ。
『壊すなら使えない物から壊せ』
「対象には伝わらない」
『分かってる』
セッターは別の清掃車両を起動した。
開いた分岐が再び塞がれる。
『だから腹が立つ』
◇
着地点へ三本の捕獲線が飛んだ。
男は一本目を避けた。
二本目を腕で弾く。
三本目だけが左脚へ絡んだ。
男は着地と同時に線を引き、固定具を壁から引き剥がした。
『反射』
プロットの声が入った。
『見て理解した回避ではない』
『避けたなら同じじゃない？』
ハリアーが返した。
『同じではない』
『結果は同じだよ』
『お前は前回もそれで捕獲経路を一つ無駄にした』
『まだ覚えてるの？』
『記録している』
『終わった話でしょ』
『お前が終わらせただけだ』
「プロット」
『分析は続けている』
「それだけ続けろ」
『了解』
プロットはそれ以上ハリアーへ返さなかった。
代わりに南側の保守扉を一つ閉じた。
別の扉を半分だけ開く。
男の視界から見れば、そこだけが通れそうに見えた。
『右へ寄る』
プロットが言う。
『二秒後』
男が開いた扉へ向きを変えた。
『一秒』
男が右側へ寄る。
『入った』
◇
リッジは鎮静弾の記録を確認した。
【SEDATIVE IMPACT：3】
【MOBILITY REDUCTION：4.6％】
【METABOLIC RESPONSE：ABNORMAL】
「ドゴ」
『追加投与は推奨しません』
「理由」
『現在の代謝速度では有効濃度へ到達する前に追加分が重なります』
『呼吸抑制へ移行する可能性があり、正確な安全域を出すには血中濃度と肝代謝速度の再計測が――』
「結論だけ」
『先に止めてください』
「時間は」
『十二秒維持します』
ハリアーの声がすぐに重なった。
『南から入れる』
『十一度くらい』
『十一度なら適切です』
『十二度は？』
『十二度以内です』
『じゃあ十一度』
『適切です』
『最初からそう言ってよ』
『最初から十二度以内と回答しました』
『そういうところだよね』
ドゴは返さなかった。
会話が終わったと判断していた。
南側搬送区画の正面へ黄色の識別表示が入る。
重装フレームを展開したドゴが隔壁の前へ立った。
ハリアーが男の視界へ降りる。
『こっち』
男が加速した。
ハリアーは接触寸前で上へ抜ける。
男はそのままドゴへ突進した。
衝突の瞬間、ドゴは正面から押し返さなかった。
右脚を半歩だけ後ろへ引く。
男の肩を受けた装甲が沈む。
衝撃が脚部フレームから床へ流れ、その一部が背後の隔壁へ逃げた。
壁面の表示板が砕ける。
床が低く軋んだ。
ドゴの位置は動かなかった。
『荷重正常』
ドゴが言う。
『残り九秒』
「セッター、拘束」
『待ってた』
床面の保守パネルが開く。
即席で接続された拘束具が男の両脚へ巻きついた。
一本が引きちぎられる。
二本目が腰を固定する。
三本目が右腕へ食い込んだ。
『六秒』
ドゴが告げる。
ハリアーが男の背後へ降り、肩へ捕獲具を撃ち込む。
『三秒』
男が身体をひねる。
拘束具が一つ切れる。
『二秒』
「薬剤」
セッターが拘束具から鎮静剤を流した。
男の身体が大きく震えた。
『一秒』
膝が落ちる。
ドゴは腕を緩め、男の頭部が床へ当たる前に身体を支えた。
【TARGET IMMOBILIZED】
【VITAL STATUS：STABLE】
【RETRIEVAL STATUS：ALIVE】
男の指がドゴの前腕装甲を擦った。
「開けろ……」
通信から雑音が消えた。
男は正面の保守扉を見ている。
「通る……」
呼吸が荒い。
「戻る……」
リッジが男の前へ回った。
「名前は分かるか」
反応はない。
「ここがどこか分かるか」
男の目は扉から動かなかった。
「仕事へ戻る……」
それだけだった。
◇
ドゴが呼吸と脈拍を確認する。
セッターはその横から男の左腕へ手を伸ばした。
『生体計測中です』
「腕は取らない」
セッターが破損した端末を外す。
『端末の取り外しも計測条件へ影響します』
「動いてない」
『動作していないことと影響がないことは同義ではありません』
「長い」
セッターは端末を裏返した。
割れた画面の一部だけが点灯する。
【第8街区設備保守員】
【勤務状態：終了未処理】
内部記録が残っていた。
氏名。
所属部署。
勤務開始時刻。
トリガー発動当日の作業予定。
セッターが一覧を送る。
『これ』
作業予定の一つが表示された。
【MAINTENANCE TARGET：SOUTH TRANSFER GATE】
【INSPECTION STATUS：NOT STARTED】
男が何度も破ろうとしていた扉だった。
『仕事に戻ろうとしてたの？』
ハリアーが聞いた。
『そう見える』
プロットが答える。
『じゃあそうなんじゃない？』
『そう見えることと、本人がそう判断していることは別だ』
『またそれ？』
『同じ問題だ』
ドゴが男の瞳孔反応を確認した。
『職業記憶が運動手順と空間認識へ残存している可能性があります』
『長期記憶は単一の機能ではなく、手続き記憶、意味記憶、エピソード記憶によって――』
「ドゴ」
『はい』
「結論」
『仕事の記憶だけが残っている可能性があります』
『それなら最初からそう言えばいいのに』
ハリアーが言う。
『質問された内容が異なります』
『もういい』
『了解しました』
ドゴは本当に説明を止めた。
◇
セッターが生体情報と捕獲記録を統合する。
移動速度。
刺激反応。
発話。
過去十二日間に残された映像。
社会的反応。
身体能力。
再分類処理が進んだ。
【REMNANT CRITERIA：INSUFFICIENT】
【PERSONALITY CONTINUITY：UNCONFIRMED】
【SOCIAL RESPONSE：LOW】
【OCCUPATIONAL MEMORY：PARTIAL RESIDUE】
【PHYSICAL ENHANCEMENT：HIGH】
【ABILITY STATUS：NONE】
表示が更新される。
【CLASSIFICATION：BOOSTED】
【FACTOR STATUS：FORCED ACTIVATION】
【MEMORY RESIDUE：DETECTED】
【RETRIEVAL STATUS：ALIVE】
『レムナントじゃなかったね』
ハリアーが言った。
「分類が変わった」
リッジは男を見る。
『搬送は？』
「続行」
『レムナント回収じゃなくなった』
ハリアーが確認する。
「生存回収条件は解除されていない」
『了解』
それで終わった。
男が誰だったのか。
どこまで残っているのか。
何を考えて扉へ戻ったのか。
それを今ここで決める必要はなかった。
搬送カプセルが区画へ入る。
ドゴが男を載せる。
セッターは破損した勤務端末も一緒に回収した。
プロットが対象の移動記録を保存する。
ハリアーは横転した清掃車両を見下ろした。
『あれ直る？』
「直す」
セッターが即答した。
『左側駆動系と前輪支持部が変形しています』
ドゴが言う。
「動く」
『移動可能であることと継続使用可能であることは――』
「また始まった」
ハリアーが言う。
『故障しています』
ドゴが結論だけに変えた。
「使える部品だけ取れ」
リッジが言う。
「最初からそのつもりだ」
『今、直すって言ったよね』
ハリアーが笑った。
「直せる部分は直す」
『それを普通は部品取りって言わない？』
「お前は黙って飛んでろ」
『飛びながら喋れるよ』
「知ってる」
◇
搬送カプセルが地下商業区を離れた。
【RETRIEVAL COMPLETE】
【CLASSIFICATION：BOOSTED】
【TRANSFER：MEDICAL CLASSIFICATION FACILITY】
【STATUS：ALIVE】
セッターが次の経路を開く。
その途中で別の端末が短く反応した。
『第十四街区で一つ起きた』
「種類」
『公共施設系』
セッターが接続履歴を表示する。
【SECTOR 14 LEGACY TERMINAL：ACTIVATED】
【ACCESS DURATION：SHORT】
【USER：UNRESOLVED】
「内容」
『教育用データ、市民記録、変異市民の分類』
「外部通信」
『なし』
「今の任務との関係」
『ない』
「残せ」
『調べないのか？』
「次の対象を出せ」
セッターは数秒だけ表示を残した。
「つまらない」
『任務はお前を楽しませるために存在していない』
プロットが言った。
「お前に言われたくない」
『何年前から同じことを言っているか確認するか？』
「いらない」
『記録はある』
「聞いてない」
次の回収候補が作戦盤へ表示された。
【NEXT RETRIEVAL SUBJECT：LOADING】
【PROVISIONAL CLASSIFICATION：AWAITING CONFIRMATION】
【CAPTURE CONDITION：ALIVE】
「次へ」
リッジが言った。
『もう上にいるよ』
ハリアーの声が先に返る。
「まだ場所を送っていない」
『大体分かる』
「大体で動くな」
『じゃあ送って』
セッターが新しい経路を接続する。
プロットは先に局所地図を開いた。
ドゴが搬送路の構造データを確認する。
『南側経路は現在の車重と路面損傷率から計算すると――』
「結論」
『通行可能です』
「南へ行く」
五人の返答は揃わなかった。
動きだけが揃った。
搬送車両は次の回収地点へ向かった。
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