──風が、吹いた。
それは、たしかに“誰か”の歩みが残した痕跡だった。無数の声と祈りが溶け込んだ、まだ名もない未来への息吹。
仮設施設の壁を撫でていく風は、どこか懐かしい音を孕んでいた。埃に混じった金属の匂い。遠くの空で反響するかすかな機械音。
記憶の中の“あの日”が、ふいに息を吹き返したような気がした。
その風は誰かの名を呼ぶようで、問いかけに答えるようで、遠い記憶の底から届く、かすかな“呼吸”だった。
アビゲイル・エイミー・アームストロングの胸の奥で、微細な振動のように共鳴していた。
薄い壁がわずかに軋み、熱を帯びた空気の中に、砂と灰が混じる。その流れに、かすかに金属の触れ合う澄んだ音が混ざった。
アビゲイルは目を伏せる。誰の耳にも届かぬその音が、彼女にとっては“応答”だった。
（あれは、あの夜の“返事”）
そう確信できるだけのものが、胸の奥に残っていた。
『ガンマチームの諸君、ご苦労だった』
会議はすでに始まっていた。
アビゲイルを中心に、ジャン＝ジャック・ジャカールが左側に立ち、リョウは右側に立っていた。
冷光が走る。
緊張の中、空間を支配するようにホログラムが立ち上がる。
映されたのは、世界政府の上層部の顔──整いすぎた声音と、血の気を失った無表情。
『今回の事件について、世界政府の決定を報告する』
その声に怒気はなかった。焦りも、感情もない。
ただ“終わらせる”ための処理手続きが、粛々と読み上げられる。
ホログラムの前には規定された椅子。資料の表示は許可制。応答は予定された発言順のみ。
それは“意見”を求める場ではなく、“命令”を下す場だった。
『……［トーキョー・シティ］の件は、反乱組織［スペリオルズ］による局所攻撃と断定された。報告にあった“特殊因子”は抹消される。関係者の名も、経緯も、建前の下に統合管理されるものとする』
空気が、わずかに震えた。
何かが沈んでいくような感覚の中で、アビゲイルの呼吸だけが確かに響いていた。
彼女は一拍の沈黙ののち、わずかに顔を上げる。
「……それでは、彼らが“いなかった”ことになる」
彼女の指は、胸元の銀のクロス型ペンダントにそっと触れていた。
一瞬、頭に浮かんだのは、誰かが無言でうなずいていた記憶だった。
あの夜、倒れた背中。託されたもの。
彼らが未来を信じて差し出したもの。
それを忘れてしまえば、自分もまた“いなかった者”になってしまう。
「“ワイルドカード”の隊員たち。彼らを率いたマナイア・ケア。そして“エージェント・ゼロ”……リク・ロクジョウ。彼らはこの街を守った。命をかけて、選び、立ち向かった」
一瞬、ジャンとリョウの視線が交差する。
ジャンはこめかみに指を当て、沈思のしぐさを見せる。その視線は一瞬、ホログラムの向こうを見ていた。まるで、そこに“記録されなかった者たち”が今も並んで立っているかのように。
リョウは、懐のスナック菓子に触れた指先を握りしめた。 （忘れない）という言葉を、誰よりも強く願っていたのは自分かもしれない──そんな思いが、静かに胸の奥で疼いた。
手が、止まる。リョウは懐にあるスナック菓子に手を伸ばしかけ──やめた。
「スペリオルズの扱いも、誤っている。彼らがいたからこそ、止めることができた」
アビゲイルの強い言葉にリョウは同意する。
「記録されないなら……せめて、私たちが、覚えていたい」
静かに告げたアビゲイルの言葉に、リョウが一歩前へ出る。
「ヒーローってのはよ、戦って勝つだけじゃねぇ。仲間の名前を忘れねぇ。誰にも見えなくても、そこにいたって言い張る。……それが、俺たちの“正義の味方”だろ？」
笑いも皮肉もなかった。ただ、まっすぐに。
昔、街角のテレビで観た古いヒーロー番組。画面越しの彼らは、決して名前を見捨てなかった。
たとえ誰に嘲られても、仲間の存在を誇りにした。
彼なりの信念と、あの夜に死んだ者たちへの敬意が、言葉に滲んでいた。
続いて、ジャンが顎に手を当てたまま、冷静に語る。
「そっちが消すって言うなら、こっちは“残す”手段がある。世界中の回線に向けて情報を拡散するなんて、ボクにとっては造作もない」
高官たちの一部がざわめく。
「……ただし、やらない。“価値ある情報”ってのは、暴露じゃなく、継承されるものだからな」
その言葉は、明確な“脅し”であり、“選択”の宣言でもあった。情報は力になる。だがそれ以上に、それを“どう使うか”が未来を決める。
ジャンはそれを知っていた。だからこそ、暴露ではなく“継承”を選んだのだ。
ホログラムの中央、もっとも高位の男──影の支配者のような声が、静かに告げる。
『……三人とも、“統律特命局のエージェント”としての立場を忘れているようだな。今の発言を取り消さなければ、処分対象だ』
その威圧に、アビゲイルはまったく動じなかった。むしろ、その言葉を待っていたかのように──
「構いません。もし、私たちの行動が、誰かの記憶になるのなら」
通信が切れた。空気が、ひときわ深く軋んだ。
そして、扉が開いた。
「まったく……君たちは、昔から騒ぎすぎだ」
現れたのは、銀髪交じりの短髪とコインの音を纏う男。統律特命局・長官、ジェフリー・モーガンだった。
仄かに立ちこめるオゾン臭と、足音に混じるコインの乾いた音。それは、この部屋の空気を一変させる“存在感”だった。
彼の足取りは静かだったが、床を打つ響きには重さがあった。まるで、その歩み自体が“証人”であろうとするように。
銀色のコインを掌で回す癖、それは、過去に死地へ向かっていった仲間たちの名を、心の中で呼ぶための儀式でもあった。
そして今、それはアビゲイルたちへと、静かに受け継がれていく。
「どうせなら、もう少し上手くやって欲しいところだ。私の立場というモノがある」
それでも彼は、エージェントたちに“記録ではなく、信念”を選ばせる自由を与えていた。
──かつて、自分が守れなかった名があったからこそ。
軽く言いながらも、その瞳に宿る光は穏やかで、どこか誇らしげだった。
「だがな……お前たちの行動は、正しい」
沈黙のなか、アビゲイルはそっと息を吐く。
その表情には、わずかに揺らぐ痛みと、希望が同居していた。
アビゲイルは黙ったまま見つめる。ジャンとリョウも口を開かない。長官は、懐から銀のコインを取り出し、それをゆっくりと弾いた。
「むかし、どこかの伝説の男も言ってたよ。“名を残せなくても、誰かが覚えていれば、それでいい”ってな」
ジャンは懐のホルスターに指を添える。リョウは尻ポケットにあるスキットルを握る。
それぞれが、誰かを想っている。
「君たちは、記録に残らない者たちの名を刻もうとした。それは……今まで誰もやらなかったことだ。誇っていい。ただし、当然ながら“その代償”はある。処分は免れないだろう」
アビゲイルはまっすぐに応じた。
「それでも構いません。私たちは、自分たちが信じるものを、手放すつもりはありませんから」
ジェフリーは短く息を吐き、懐から端末を取り出す。
「なら、これを持っていけ」
アビゲイルが受け取る。その手が、少しだけ震えていた。
「次の任務だ。正式な指示じゃない。だが……俺個人として、君たちに託したい未来がある」
その“任務”の詳細は、まだ誰にも分からない。けれど、その風の中に確かに、何かが応えていた。
金属の小さな音が、再び、そっと揺れた。
そのとき、アビゲイルの耳には再び、かすかな“あの音”が聞こえた。
風に乗って、誰かの声のように名もなき者たちが、未来のどこかで呼吸しているように。
それは“過去からの応答”だった。見えなくても、失われても、確かに存在したという証。
ドアの隙間から入り込む風が、壁際の端末に当たり、わずかに鳴る。それはまるで、消えた者たちの声が、なおもこの場所に宿っているような響きだった。
風は止まない。未来のどこかへ向かって、まだ吹き続けている。その風が、いつか誰かの背中を押す日が来ることを願って。
たしかなものなど、なかったけれど。それでも、渡されたものはあった。
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